Выживание почему-то часто кажется людям скучным.

До тех пор, пока оно не заканчивается.

Я молчал, ожидая.

— Девятьсот.

— Девятьсот пятьдесят.

— Тысяча.

На тысяче зал чуть притих. Не потому, что это была огромная сумма. Здесь сидели люди, для которых тысяча Камней Духа не была пределом. Просто первый лот, защитный артефакт, да ещё одноразовый. Тратить слишком много на него считалось не самым красивым решением.

Я поднял руку.

— Полторы тысячи.

Ведущая повернулась ко мне с улыбкой, а вместе с ней повернулась и приличная часть зала.

Вот оно.

Знакомое чувство.

Когда ты делаешь ставку, достаточно высокую, чтобы люди начали спрашивать не «почему так дорого», а «кто этот идиот и что он знает такого, чего не знаем мы».

Полторы тысячи за первый лот были не безумием. Но это уже было слишком прямолинейно. Слишком уверенно. Слишком похоже на человека, которому не хочется торговаться за собственную жизнь.

Ведущая провела взглядом по залу.

— Уважаемый гость предлагает полторы тысячи Камней Духа. Есть ли более высокая ставка?

Несколько человек переглянулись.

Один старик в серой маске шевельнул пальцами, будто хотел поднять ставку, но передумал. Культиватор с тяжёлой аурой тринадцатого уровня чуть наклонил голову, оценивая пластину, потом откинулся назад. Видимо, решил, что лучше сохранить деньги на что-то более впечатляющее.

Я уже почти был уверен, что лот мой.

— Две тысячи.

Голос прозвучал справа.

Женский.

Молодой.

Я медленно повернул голову.

Девушка в белой маске сидела рядом с другим культиватором, тоже закрывшим лицо. На ней был простой тёмный плащ, но держалась она слишком уверенно для случайной покупательницы. Рядом с ней мужчина сидел прямо, спокойно, почти неподвижно. Аура была приглушена, лицо скрыто, одежда без знаков секты.

Но взгляд.

Даже через отверстия маски я узнал этот взгляд.

Ло Жэнь.

Надо же…

Надо же было наткнуться на него даже за пределами секты.

Мир огромен. Девять великих сект, бесчисленные города, рынки, кланы, торговые дома, сотни тысяч культиваторов — и всё равно рядом со мной на аукционе сидит человек, которому я меньше всего хочу объяснять, почему под чужой маской покупаю артефакты для смертельно опасного места.

А рядом с ним, разумеется, та самая девушка с аукциона.

Его подруга.

Девушка, которая однажды уже показала, что ресурсы у неё есть, и ресурсы далеко не маленькие.

Я некоторое время смотрел на них.

Потом на бронзовую пластину.

Потом мысленно вздохнул.

— Уважаемая гостья предлагает две тысячи Камней Духа, — пропела ведущая. — Есть ли ставка выше?

Я мог поднять до двух с половиной. Мог до трёх. Мог даже попытаться задавить цену, чтобы показать, что для Сун Вуконга деньги — просто пыль под ногами.