Но смысл?

От старика из лавки уже достался артефакт, способный выдержать атаку любого на стадии Концентрации Ци. И достался куда дешевле. Да, барьер против начального Заложения Основы был лучше. Но если я начну бодаться за первый же лот с человеком, который либо Ло Жэнь, либо очень похожий на него упрямый идиот с богатой спутницей, я привлеку слишком много внимания.

Пилюля хороша.

Артефакт хорош.

Жизнь всё ещё лучше.

Я откинулся назад и промолчал.

Ведущая дождалась ещё нескольких вдохов, трижды повторила цену, и пластина ушла девушке в белой маске.

— Правильная покупка, — тихо пробормотал я.

Ши Юэ под рукавом чуть шевельнулся, будто спрашивал, почему тогда мы не купили.

— Потому что некоторые правильные покупки не для нас.

Он не понял.

Или понял, но не оценил.

Следующие лоты я наблюдал молча.

Вторым вынесли пару метательных колец, которые возвращались к владельцу после удара. Хорошо для тех, кто любит выглядеть ловким, плохо для тех, кто не хочет случайно лишиться пальцев. Третьим — флакон эссенции духовного зверя, который мог временно усилить тело, но оставлял после себя такую нагрузку на меридианы, что я даже не стал думать. Четвёртым — старый свиток с техникой огненного удара, явно неполный. За него сцепились двое молодых культиваторов из малых школ, и цена ушла выше разумной просто потому, что один из них не хотел уступать другому.

Вот это я понимал.

Чужая гордость — один из лучших способов поднять цену лота.

Участвовать я, разумеется, не стал.

А потом вынесли пятый лот.

На помосте появилась маленькая нефритовая коробочка.

У меня внутри всё сразу стало тише.

Ведущая не спешила открывать её. Сначала дала залу посмотреть. Потом чуть улыбнулась, коснулась крышки пальцами и сказала:

— Пятый лот. Пилюля Заложения Основы.

Несколько человек одновременно выпрямились.

Я тоже.

Не слишком резко, надеюсь.

— Подходит культиваторам на поздних уровнях Концентрации Ци, особенно тем, кто готовится к прорыву. Качество стабильное, примеси в допустимых пределах, происхождение проверено Павильоном Трёх Лун. Начальная цена — тысяча Камней Духа.

Я смотрел на нефритовую коробочку и несколько вдохов не мог отделаться от ощущения странной неправильности.

На сектантском аукционе такая пилюля была одним из самых ценных лотов. Ради неё я тогда пошёл на безумную ставку, показал редкое растение и привлёк к себе столько внимания, что до сих пор иногда хотелось мысленно ударить себя по рукам за смелость. Там Пилюля Заложения Основ была событием, почти вершиной торгов, вещью, из-за которой зал замирал.

А здесь она была пятым лотом.