Ответ на последний вопрос пришёл ещё до заката.

Очень быстро.

Почти неприлично быстро.

Я стоял на боковой галерее над восточным садом, делая вид, что просто любуюсь водопадом. На самом деле я наблюдал за нижней площадью между гостевыми павильонами и дорогой к внутреннему рынку. Место удобное. Достаточно открытое, чтобы никто не смог легко устроить засаду. Достаточно людное, чтобы любой конфликт сразу получил зрителей. И достаточно далеко от старейшин, чтобы молодые таланты могли вспомнить, что в их головах есть не только техники, но и глупость.

Группа учеников секты Души Зверя вышла из центрального двора так, будто шла не гулять, а драться.

Собственно — это было похоже на правду.

Группа направилась к площади, где уже собрались наши внутренние ученики. Облачный Меч тоже не мог просто сидеть тихо. Само собой, после прибытия гостей десятки учеников решили случайно прогуляться именно там, где гости могли их увидеть.

Случайно.

Все случайно.

Удивительно, сколько случайностей происходит, когда рядом две группы молодых культиваторов, которые заранее считают друг друга самодовольными ублюдками.

Я увидел Ло Жэня почти сразу.

Он стоял у края площади, не в центре. Рядом с ним было несколько учеников Облачного Меча, среди них та самая девушка с аукциона — подруга Ло Жэня.

Я до сих пор не знал её имени.

И, если честно, не очень хотел знать.

Ученики Души Зверя подошли без спешки. Их питомцы двигались рядом, и этого хватило, чтобы наши ученики невольно расступились. Никто не отступал явно. Все просто делали маленькие, удобные, почти незаметные шаги в сторону. Очень человеческое поведение. Особенно среди бессмертных.

— Вот это и есть внутренние ученики Облачного Меча? — сказал худой парень с красной птицей. Голос у него был ленивый, но слышали его все. — Я думал, нас встретят воины. А вижу учеников, которые даже меч в руках не держали.

Несколько наших тут же напряглись.

Я мысленно вздохнул.

Вот он. Самый очевидный и ожидаемый путь развития событий.

Гости приезжают.

Хозяева улыбаются.

Старейшины говорят о дружбе.

Ученики оскорбляют друг друга.

Кто-то первый не выдерживает.

Потом все делают вид, что произошла небольшая досадная случайность, которая, разумеется, никак не отражает глубокого уважения между великими сектами.

Ну а что еще ждать от праведной секты?

— Если хочешь увидеть мечника, — ответил один из наших, высокий ученик одиннадцатого уровня, — попроси вежливо. Может, тебе покажут, какой стороной меч входит в тело.

Слова были неплохие. Но тон звучал слишком горячо.

Хэ Юнь посмотрел на него и усмехнулся.