Птица так и не рискнула атаковать Охотника на Еретиков.

На площади стало тихо.

Вот за это Ло Жэня и получил свое прозвище.

Не за громкие фразы.

Не за красивые позы.

А за поразительную силу.

— Он напал на ученицу нашей секты, — сказал Ло Жэнь спокойно. — Я остановил его.

Хэ Юнь уже не улыбался.

Девушка с белым тигром чуть прищурилась.

Мужчина с каменным медведем сделал шаг вперёд. Его Ци поднялась тяжёлой волной, и несколько учеников Облачного Меча невольно отступили. Даже у меня на галерее кожа на руках неприятно стянулась.

Четырнадцатый уровень.

Вот с такими людьми лучше дружить на расстоянии. Желательно с горой между вами.

— Остановил? — медленно переспросил он. — Интересное слово.

— Если он хочет продолжить, — ответил Ло Жэнь, — Пусть сначала встанет.

Парень у каменного льва как раз пытался это сделать. Получалось плохо.

И вот тут конфликт окончательно перешёл ту границу, после которой никто уже не мог просто рассмеяться и сказать, что все неправильно поняли.

Ученики Души Зверя начали расходиться полукругом.

Наши ответили тем же.

Питомцы заняли позиции. Мечи вышли из ножен. Ци поднялась по всей площади, сталкиваясь, давя, цепляясь за воздух. Кто-то из младших учеников уже бежал за старшими. Кто-то, наоборот, убирался подальше, потому что у младших иногда встречается куда больше здравого смысла, чем у гениев.

Я смотрел на всё это и думал только об одном.

Прекрасно.

Сильнейшие ученики Души Зверя сейчас заняты.

И будут заняты ещё какое-то время.

Потому что такие конфликты не заканчиваются быстро. Даже если старейшины вмешаются, до этого пройдёт достаточно. Им нужно будет услышать. Им нужно будет решить, стоит ли вмешиваться сразу или дать молодому поколению немного поучиться. Им нужно будет прийти с лицами мудрых наставников, а не людей, которые прозевали почти-драку между сектами.

Я посмотрел в сторону гостевых павильонов.

Туда, где остались слабые ученики.

Те, кого сильные привезли с собой, но не взяли на разборку, потому что от них в драке больше шума, чем пользы.

Внутри что-то тихо щёлкнуло.

Я медленно улыбнулся.

Ши Юэ под рукавом шевельнулся.

— Не сейчас, — тихо сказал я. — Сейчас нужно найти людей похуже.

Слизень замер.

Кажется, понял, что я собрался сделать.

Или просто не понял, почему Камни Духа пока не падают ему в рот.

Я развернулся и ушёл с галереи.

* * *

Бай Чэньфэна и Тай Юньшэна я нашёл на пике Белых Скал.

Бай Чэньфэн был выше, с узким лицом и глазами, которые постоянно искали, кого можно задеть без последствий. Тай Юньшэн казался мягче, почти приятнее, если не смотреть слишком внимательно. Именно такие часто бывают хуже. Человек с явной жестокостью хотя бы честно предупреждает, что перед тобой змея. Человек с мягкой улыбкой иногда кусает уже после того, как ты решил, что он просто вежлив.