Глава 1 Письмо на столе
Письмо пришло с вечерним гонцом, и я узнала его задолго до того, как надломила печать. Плотная бумага с водяным знаком стаи, медовый запах чужих духов, сургуч альфы — не мой. Я вытащила лист из-под пресса для трав, положила на чистую половину стола и разрезала печать ножом для корней. Не стала греть над свечой. Шесть лет грела, потому что каждое такое письмо означало приказ, который я обязана была прочитать стоя. Сегодня мне было все равно, как пахнет сургуч.
«Жена моя Лада Рейн. По решению совета и воле моего сердца называю истинной парой волчицу Инессу из дома Северовых. Прошу тебя не покидать моего дома. Остаешься хозяйкой при моих детях и моем очаге. Имя жены с тебя снимаю. Права голоса в совете лишаю. Содержание сохраняю. Глеб Арден».
Я перечитала дважды. В первый раз прочла только первое слово и концовку, потому что у меня дрогнули пальцы. Во второй раз читала медленно, по слогам, как читают чужие документы. Ошибки не было. Это был не приказ. Это была вежливая публичная казнь, написанная его рукой, его печатью и его именем, которое шесть лет стояло рядом с моим в реестре хранительницы Марьяны.
Я положила письмо обратно на стол. Сложила руки на груди, чтобы не было видно, как они трясутся. В траворезной было тихо, только капала вода с мокрых стеблей на каменный пол и где-то в углу возилась мышь. На столе лежало его письмо, а стол был мой, рабочий. Шесть лет я на нем резала корни для его стаи, лечила его воинов, варила ему припарки от старой раны на боку. Теперь стол стал частью чужого решения.
«Имя жены с тебя снимаю». Завтра на торжище меня назовут Лада Рейн, травница. У ворот стража перестанет кланяться. Ключ от верхних комнат, который мне дали в брачную ночь, завтра будет чужой. Я знала, как это работает. Меня этому научили раньше, чем читать.
Я взяла чистый лист, макнула перо в чернила и написала коротко: «Прошу хранительницу Марьяну вызвать меня для записи о разводе. Прошу совет вернуть мне мою лицензию травницы, выданную мне до брака вольницей. Прошу выдать мне мой рабочий сундук и личные вещи без обыска. Лада Рейн». Подписала, не дрогнув. Подумала и дописала внизу: «Денег стаи не прошу. Ухожу пешком».
Запечатала письмо своей печатью травницы — маленький оттиск с волчьим корнем и ножом. Эту печать мне дали в вольнице, когда я сдала экзамен на старшей траве, задолго до того, как Арден увидел меня у ручья и решил, что я буду удобной женой.
За стеной послышались шаги. Тяжелые, хозяйские. Глеб умел ходить так, чтобы весь дом слышал, что он вернулся. Я шесть лет различала по этому шагу, устал он или зол. Сейчас он был спокоен. Это было хуже всего.