Тогда я ему не поверил.
Я ведь слышал совсем другое.
Уже через год после смерти отца, Зона возле Колядинска стала непригодна для промысла. Меня там не было, но я встречал пару земляков. Они рассказывали — всё начало портиться буквально с того проклятого дня. «Когдавысшие сгубили в Зоне двенадцатьтрикстеров — тогда всё и пошло наперекосяк!»
Выбросы сБольшой Мясорубки стали случаться едва ли не через день, захватывая огромные пространства. Густые поляплесени идробилок перекрыли Тропу. И вдобавок, целыми неделями бушевали электрические бури — ранее в наших краях удивительная редкость.
Каждый поход за периметр стал настоящим кошмаром.
Ловкачи гибли почти каждую неделю. Даже бросовыйтовар щедро оплачивался жизнями. В конце концов, все, кто мог, перебрались к другим Зонам. К тому времени в Колядинске закрылось последнее предприятие — лесопилка. Городок окончательно захирел и обезлюдел…
А потом, три года назад, там появились ОКАМовцы. Последних жителей выселили. И Зона №9 стала полигоном для странных экспериментов в области мю-энергетики…
«Там не только энергетика, — хмуро сказал мне Змей, — Там кое-что хуже…»
Он рассказал про автобусы с закрашенными окнами, с эмблемой «экологических резерваций» на боку. Змей прятался в лесу и хорошо видел, как, под конвоем БТРов, эти автобусы двигались в сторону Зоны.
«С тех пор — охрану ещё больше усилили!»
«И зачем тебе эти проблемы, Змей? Неужели нет мест, где легче заработать на хлеб и самогон?»
Он пригладил торчащую шевелюру, бороду и хитро сверкнул лихорадочными глазами:
«Поверь, оно того стоит, Тень. Это жуткое, невероятное место, но, клянусь, ты нигде не возьмёшь такоготовара !»
Он и меня агитировал. Предлагал работать артелью.
А я не воспринял его всерьёз. На Ярмарках бывает эта разновидностьловкачей -неудачников — в обтрёпанной, не слишком чистой одежде, с испитыми лицами. Годами они ищут свою фортуну, золотую жилу, ягодную поляну … Хвастаются, что уж теперь-то точно разбогатеют. Но сами клянчат сотню-другую на опохмел. И куда-то тихо, бесследно исчезают…
Зона не любит охотников за миражами.
Змей показался мне таким же.
Я знаю, что ещё начале февраля он отправился в свою последнюю ходку. И больше его никто не видел…
Я смерил взглядом напряжённо застывшую фигуру Насти.
«Ты сказала мне правду насчёт Зоны №9. Или хотя бы её часть… Весь вопрос — для чего?»
Там, за периметром — мучают, убивают людей. Хотя, не факт, что среди них — Алёна и Женя. Есть вероятность, что это ложь, приманка для меня.
Пешек обычно используют втёмную…
— Какая цель вашего отряда?