«Сраная мать Тереза!»

Я сплёвываю песок и утираюсь грязным рукавом.

Рядом кто-то блюёт — кажется, это Кид.

Только Часовщика и Миху не слышно. Неужели погибли?

Я нащупываю свой фонарик. Пытаюсь включить. Без толку!

— Начинаем перекличку! — слабо шепчу я. И скоро убеждаюсь, что мы легко отделались.

Растяжения, вывихи, синяки, ссадины. Но все живы. И даже — ни единого перелома!

Я точно рассчитал!Дробилка нас не размазала. Мы пролетели сквозь неё и скатились по наклонному стволу червоточины.

— Повезло нам… — шепнул Миха.

— Никакого везения, — уточнил Часовщик, — Обыкновенная логика.

— При чем тут логика?

— Всякая, даже такая крупная, аномалия обладает ограниченной энергией. И если эта энергия распределяется не на одного, а на семерых…

— Ясно, что у них больше шансов уцелеть! — подвёл итог Кид. И хрипло уточнил, — Скажи, Тень, ты наверное, и раньше, это делал?

— Ага. Каждый выходной мы с друзьями так развлекаемся…

Он засмеялся.

За ним — остальные. Нервный хохот людей, которые уже успели сказать жизни: «До свиданья!»

Настя тоже смеялась. И на пару секунд, даже почудилось, что все мы — единая команда.

— Ну, хватит, — пробурчал я, стряхивая наваждение, — По-моему, пора проверить погоду наверху…

— А как жедробилка ? — испуганно вспомнил Миха. И сдавленные смешки тут же прекратились.

Что если чёртова аномалия не до конца растратила энергию? Тогда — мы в западне.

Я объявил:

— Пойду, гляну…

Кто-то шевельнулся во тьме, но я предупредил:

— Остальным — сидеть и ждать!

Взбираться по наклонному стволу червоточины — не слишком удобно. Она почти вся покрыта стекловидной коркой из оплавленной глины. К счастью, корка — очень тонкая. Я разбиваю её ножом и уверенно прокладываю дорогу наверх.

Через минуту становится светлее.

Там, над головой уже половина выходного отверстия. Через него можно любоваться облаками. Но главное, воздух…

Дрожит или нет?

Я всматриваюсь до рези в глазах и карабкаюсь ещё выше. Теперь видно лучше.

Кажется,дробилка , и правда, аннигилировала — как это обычно происходит с её мелкими копиями.

Путь свободен. Но я не тороплюсь. Кто знает, что там наверху?

Поднимаюсь и вслушиваюсь в дыхание ветра.

В очередной раз, пробиваю стекловидную корку. Под ней, замечаю торчащий из глины камешек. На вид — невзрачный.

Только чутьё срабатывает.

Я выковыриваю камень до конца — он оказывается довольно крупным, замысловатой формы. И в ответ на моё прикосновение начинает слабо светиться.

Артефакт.

Правда, не могу определить какой…

В другой раз, я бы сильно подумал, прежде чем вообще брать его в руки. Но в моей ситуации, любой пустяк может пригодиться. Да и форма камня кажется смутно знакомой…