Угу. А я-то, дурак, напрягся. А у ребяток — просто новый способ развода «лохов».

— В рюкзаке — ничего для вас интересного.

Я говорю это очень спокойно, почти дружески…

Мы внимательно смотрим друг на друга.

Целую минуту царит молчание.

Наконец, вожак кампании отводит взгляд. Отступает вбок, давая дорогу:

— Иди, куда шёл!

Остальные тоже пятятся в сторону.

— Спасибо, — сухо благодарю и направляюсь к «калитке».

— Вы что, так его и отпустите⁈ — возмущается девочка.

— Оставь его в покое, Белка.

Парни о чем-то негромко переговариваются. И когда я уже отодвигаю засов на «калитке», главный бросает вдогонку:

— Тамжгучий тростник ! По всему лесу!

— Я знаю.

— Ты ведьловкач , да?

На лбу у меня, что ли, написано?

— До свиданья, ребята. И займитесь чем-нибудь хорошим…

Выбираюсь на ту сторону. А Белка возмущенно фыркает у меня за спиной. Была б она чуть сильнее — точно бы сама вцепилась в мой рюкзак!

Я с усмешкой оглядываюсь:

— Шла бы лучше… помогать родителям!

Она кривится, словно хочет меня обматерить, а вместо этого бормочет сквозь зубы:

— Нет у меня… никого!

Моя усмешка тает:

— Извини…

— Да пошёл ты! — исчезает в дыре.

«Калитка» захлопывается. Скрежещет сдвигаемый засов.

И я ухожу.

Лес — почти чистый. Всё-таки — не Зона. Ножгучего тростника — действительно хватает. Поганая мутировавшая травка — иногда по пояс.

Мелкие капельки кислоты запросто могут прожечь штаны. К счастью, намётанному глазу легко различить тёмно-зеленую мерзость.

Путь до опушки занял около получаса. Дальше целый километр — полем.

Наконец, я выбрался к раздолбанной асфальтовой дороге. Минут пять брёл вдоль обочины, пытаясь поймать машину со стороны Горбатовки.

Один раз остановилась «лада». Но не повело — эта поворачивала назад, к Нагулино. А мне — совсем в другую сторону.

Удалось тормознуть древний «опель»:

— Едешь к «железке»?

— Угу.

— Двести рублей до моста?

— Садись!

Водитель — пожилой мужик, сельского вида. Вероятно, работает в Доскинском совхозе. Интересно, приходилось ему раньше подвозить отсюда кого-то? Не я один знаю, о «калитке» в периметре…

Но вряд ли этот будет стучать в полицию.

«Опель» подбрасывало на выбоинах. Водитель материл губернатора:

— … Чтоб ему и на том свете — по таким дорогам!

Ничего. Перекресток близко. Оттуда по шоссе, как по маслу — минут десять и будем у «железки»…

Твою мать!

Я оцепенел, вглядываясь вперёд.

«Уже успели⁈»

У выезда на шоссе, поперёк дороги, стояла «труповозка». Рядом караулили два полицая в бронежилетах с калашами. А перед импровизированным блокпостом дожидалась пара легковушек — одна из них «лада», которую я ранее пытался тормознуть.