Ко мне подошел Фернандо — расписаться в полетных листах.
— Ты выяснил, почему двигатели «семерки» отказали?
— Да, — нехотя ответил техник.
— Почему?
— Это тебе скажет он. Просил зайти в кабинет шефа, переговорить с глазу на глаз.
Не нужно было слов, чтобы понять, кто этот не очень таинственный «он». Это я и так знал. Я побрел к административному зданию, поднялся по лестнице и предстал пред светлые очи майора НКВД Василия Брагина, занявшего уютный диван. Поликарпов, как обычно, сидел за столом. Мне достался деревянный стул. Может, когда все же утвердят мой статус Героя Советского Союза, я смогу пристроить задницу на что-нибудь помягче?
Брагин, с моей дилетантской точки зрения, выглядел совершенным деревом. Лицо было непроницаемо, поза спокойная и расслабленная. Кажется, он не особо переживал за недавнюю ошибку. Впрочем, я мог ошибаться: кто знает, что скрывается за непробиваемой маской равнодушия?
В любом случае чекиста никак не наказали. Действительно, за что? Задание выполнено, похищение секретов Родины удалось предотвратить. То, что при этом погибла Марина — только моя личная трагедия. Для Брагина и его начальства все произошедшее — сопутствующие потери. На войне как на войне.
— Здравствуйте, Василий Иванович, — с нескрываемым ехидством в голосе поприветствовал я, театрально снял пилотку и помахал ей в воздухе. — Чем обязан вашему пристальному вниманию?
Вместо Брагина мне ответил Поликарпов. Ответил вопросом на вопрос:
— Кто ваш командир, Алексей Васильевич?
— Сводным отрядом летчиков-испытателей командует Чкалов Валерий Павлович. Правда, товарищу комбригу нечего делать. Мы ведь прикреплены каждый к своему КБ. Я, к примеру, подчиняюсь непосредственно вам и Томашевичу. Разве вы этого не знаете?
Поликарпов не ответил. Только махнул рукой Брагину — начинай, мол.
— Здравствуйте, товарищ Вихорев, — сказал чекист.
— Здравия желаю, — я встал и откозырял.
— Можно не так официально. Мы не на совещании. Что думаешь насчет отказа двигателей «семерки»?
— Совпадение? Что говорит Фернандо?
— Отказ топливной системы.
— Сразу у обоих двигателей? Да не может быть.
Брагин подался вперед и вперил в меня грозный взгляд. Мне, правда, этот взгляд показался, скорее, унылым.
— Вот и я думаю: не может быть. Какой отсюда следует вывод?
— Вопрос риторический? Но все же отвечу на него: диверсия. И добавлю: не верю! Как-то слишком много шпионов собралось на квадратный километр.
— Где секреты, там и охочие до них агенты, — Брагин говорил назидательно, помахивая в воздухе пальцем. — Слишком ты легкомысленный, товарищ Вихорев. Фернандо куда сознательнее. Доложил сразу.