— Да. Лично я непричастен. Будь это в моей воле, я бы предпочёл публичную виселицу — в назидание другим. У англичан нет доказательств, а значит, нет и повода ломиться к его величеству. Вы можете отрицать нашу причастность с чистым сердцем. Разве что соболезнования придётся выказать: человек всё-таки не чужой был… Даже приходил когда-то сокрушаться, что я уцелел во время резни в посольстве.
— Граф, хватит ваших язвительных шуток, — с неодобрением сказал Бенкендорф.
Глава 22
Оставалось последнее важное дело, и следовало быстрее выезжать в Юрьевское. Новости о гибели Стратфорда вот-вот долетят до императора, и Николай Павлович неизбежно начнёт задавать вопросы. Вопросы, которые коснутся и меня.
В своей квартире на Галерной меня встретила Зоя.
— Здравствуйте, ваше сиятельство. Я уж начала думать, что вы про меня забыли, — в её голосе не было упрёка, только лёгкая тревога, тут же сменившаяся волной искренней, почти детской радости, когда она меня увидела.
— Здравствуй, Зоя. Не забыл. Просто был очень занят. Где Артур?
— Артур, — она слегка пожала плечами, — пристроился у какой-то вдовы-генеральши. Появляется редко. Так что я одна.
— Тем лучше. Времени, как всегда, мало. Садись. Мне нужно поручить тебе дело. Очень важное.
Я достал тетрадь с моими записями.
— В ближайшее время в городе откроется новая лечебница. Элитная. Исключительно для дам высшего света. Курсы омоложения, водные процедуры и другие модные штучки — с трёхнедельным проживанием в лечебнице. Вот детали. Изучи их досконально. Если появятся собственные мысли — запиши. Дело чрезвычайно перспективное и прибыльное. Сейчас как раз подыскивают подходящую усадьбу.
Зоя внимательно смотрела на меня, ловя каждое слово.
— Твой интерес — пять процентов от чистой прибыли. Но прибыль — не главное. Главное — клиентки. Там будут проходить курсы жёны и дочери самых влиятельных людей в империи. Твоя задача — под благовидным предлогом оставаться с выбранной дамой наедине во время процедур и, по возможности, мягко вводить её в состояние транса. Собирать все сведения: разговоры, жалобы, сплетни, семейные тайны. Ты понимаешь, о чём я? Никто и никогда не должен заподозрить, что ты с ними… работаешь.
— Так вся эта лечебница… только для сбора слухов и сплетен? — спросила она тихо, её глаза расширились от осознания масштаба замысла.
— Именно так. Иногда сплетня ценнее донесения агента. Запомни это. Не торопись, не пытайся охватить всех сразу. Действуй аккуратно, отрабатывай методику, набирайся практики. Это станет для тебя не только службой, но и солидным, пожизненным источником дохода. В записях я изложил основные принципы: как входить в доверие, какие темы затрагивать, каких правил неукоснительно придерживаться.