— Вам, Михаил Петрович, можно.
— Вот и замечательно. Знаете, Пётр Алексеевич, у меня много вопросов к вам. Особенно в части некоторых обстоятельств, касающихся Севастополя. — Лицо адмирала стало серьёзным. — Вы сможете вечером уделить мне внимание? Не волнуйтесь, я распорядился подготовить для вас и представительства султана дорожный выезд. Всё будет в самом лучшем виде, который я могу позволить себе.
— Непременно, Михаил Петрович, скажем, в семь часов.
— Договорились, не возражаете, если будут присутствовать Нахимов и Корнилов? — Не только не возражаю, а настаиваю.
Глава 15
Нанеся визит военному губернатору, я направился прямиком в жандармское управление. В приёмной запах казённого спокойствия. Дежурный корнет, дремавший у стола, вздрогнул, увидев меня, и вмиг вытянулся в струнку. Его молодое лицо застыло в почтительном напряжении.
— Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! Корнет Дубинин!
Я кивнул:
— Начальник у себя?
— Так точно! — выпалил он.
— Проводите меня к нему.
Он почти бесшумно провёл меня по коридору, остановился у глухой двери, отворил её и снова замер. Кабинет предстал передо мной во всей своей безликой казённости: голые стены, тяжёлый стол, скудный свет из окна. И за этим столом — сухопарый полковник в синем, жандармском мундире. Он поднял на меня взгляд, медленно встал. Его приветствие прозвучало сухо, отстранённо и без малейшей тени подобострастия к моему чину. Достав из внутреннего кармана плотный конверт, я положил его на стол.
— Господин полковник[v1], требуется безотлагательно отправить это письмо в Пятигорск, подполковнику Булавину.
Он медленно перевёл взгляд с меня на конверт, будто оценивая его толщину и вес.
— Осмелюсь напомнить, ваше высокопревосходительство, — голос его был неприятен, — жандармское управление частной почтовой службой не занимается. Даже для особ вашего ранга.
Его взгляд, равнодушный и холодный, встретился с моим. В воздухе повисло краткое, но густое молчание. Я не стал спорить. Вместо этого, не сводя с него глаз, я достал серебряный жетон и беззвучно положил его рядом с конвертом.
Лицо полковника дрогнуло на мгновение. Равнодушие будто смыло внезапным потоком ледяной воды. Он взял колокольчик, резко тряхнул его.
— Дубинин! Вахмистра. Сию минуту!
Вахмистр явился почти бегом. При мне конверт опечатали сургучом, пламя свечи на мгновение осветило напряжённые лица, составили сопроводительную и взяли под расписку.
— Это всё, ваше высокопревосходительство? — спросил полковник уже совсем другим тоном — сдержанным, но глубоко почтительным.