Хафиз кивнув, хлопнул в ладоши. На пороге появляется мальчик с образцами — небольшими кусками спрессованного хлопка сырца разного качества.

— «Из года в год»… Это слова мудрого человека. — Он взял в руки самый белый и пушистый образец. — Вот он, мой кормилец. С долин близ Худрада. Рука поливает его, словно дитя, а солнце ласкает, не обжигая. Волокно длинное, крепкое. — Хафиз передал образец Анвару. — Посмотри, пощупай.

Анвар внимательно осмотрел хлопок, помял между пальцами, поднёс к свету, вытягивая нить. — Хорош. Очень. Но можете ли вы уважаемый Хафиз доставить хлопок подобный образцу в оговоренный срок и определённом количестве. Какова страховка выполнения ваших обязательств.

— Лучшая страховка — это честное имя Хафиза ибн Али. За тридцать лет никто не может сказать, что Хафиз не выполнил своих обязательств. Моя честь купца, а её, прости за хвастовство, я ценю выше золота.

Анвар улыбнулся. — Такие слова приятно слышать. Цена?

Хафиз вздохнул, как человек, приступающий к самому сложному. — Цена… как погода: зависит от многих вещей. От урожая, от пути, от жадности сборщика налогов…. За партию, которую ты сможешь принять до конца сезона, я назову тебе цену, от которой не покраснеет ни твоя совесть, ни моя. Но есть условие.

— Слушаю. — отозвался Анвар.

— Треть оплаты — сейчас, как знак доверия. Остальное — по прибытии груза. Но ты даёшь слово, что если качество будет точно таким, как в этом образце, ты возьмёшь у меня хлопок и в следующем году. И тогда цена для тебя будет особой. Дружеской.

Анвар задумывается на мгновение, вращая в пальцах пушистый комочек хлопка. — Вы торгуете не просто товаром, Хафиз. Вы торгуете будущим.

Хафиз поднял пиалу. — А разве есть товар ценнее? Итак? Ты готов заключить сделку?

Анвар также поднимает пиалу. — Готов, но пусть наш договор скрепит не только слово, но и договор написанный на бумаге, в двух экземплярах. Честь — честью, деньги — деньгами. Это и есть настоящая надёжность.

Хафиз громко рассмеялся. — О, да ты старик в душе! Мне это по нраву! Завтра, после утренней молитвы, приходи ко мне домой. Договорились?

— Договорились, уважаемый Хафиз. Иншалла.

На следующий день Анвар, в сопровождении Матвея и Карима, прибыл в дом Хафиза ибн Али. Дом был добротным, но без вычурности, с ухоженным небольшим садом во внутреннем дворике. Хозяин принял гостей на прохладной открытой веранде, увитой виноградом.

После неторопливого чаепития с восточными сладостями, когда были высказаны все положенные любезности, разговор наконец коснулся дела. Хафиз, приготовившийся к долгой и изящной битве за цену, с достоинством назвал свою цифру и объём товара, готового к отгрузке.