Набив живот, я привалился спиной к камню, на котором сидел. Надо было перевести дух. Надо что-то делать с таким режимом питания. Вот только что? От одного приёма пищи в сутки, да еще и на одних консервах, скоро желудок завернётся или колом встанет.

Хотя, этот организм, пусть и изувеченный страшными ранами, крепкий и молодой. Не чета моему старому и основательно изношенному. Так что еще повоюем! Это я еще не разошёлся как следует. Пока пища устаканивалась внутри меня, я по шагам проанализировал события предыдущей ночи.

В общем, всё прошло успешно, кроме одного непонятного момента — я пытался использовать «Шаг в Тенях», чтобы запутать следы, но потерпел неудачу. Тени не слушались меня абсолютно, хотя до этого никаких проблем с ними не возникло.

— Агу, — обратился я к призраку, — ты ничего не вспомнил? Почему у меня «теневой шаг» не сработал? Сил, вроде бы, у меня было в избытке. В общей сложности двенадцать «жизней» в резерве.

— Я думал над этим, — отозвался призрак, появляясь рядом со мной. Похоже, проблема в твоих недоразвитых энергетических каналах… меридианах, по которым течёт сила. Их пропускной способности просто не хватило, чтобы еще и выводить. Они были забиты «поглощающим» потоком.

Я кивнул, понимая аналогию.

— А сейчас? Как думаешь, сработает «шаг»?

— Сейчас эта энергия уже должна «переработаться» твоим даром. Каналы очистились… Должно получиться.

— Значит, после поглощения «дыхания жизни» мои тёмные умения могут давать сбой? — уточнил я.

— Да. Нужно дать силе улечься в резерве, — посоветовал Агу. — И надо срочно развивать меридианы. Я знаю, как это делать.

— Хорошо, расскажешь, как вернёмся в убежище. После того, как устроим ещё один набег на фрицев. А по дороге потренируемся на заброшенном поле. Как я понимаю, это уже не владения Лешего.

Мы вышли из оврага — я, призрак и кот. Лес встретил меня спокойно. Ветви не цеплялись за одежку, а торчавшие из земли корни, казалось, сами убирались с моего пути. Похоже, лес «узнавал» меня, принимая за «своего». Сова, сидевшая на ветке, не улетела, когда я проходил мимо. Она лишь повернула голову, проводив меня жёлтыми глазами.

Это было странное ощущение — чувствовать, что лес стал твоим союзником. Наконец, мы его миновали и вышли на опушку. Дальше начиналось открытое поле. Здесь не чувствовалось древней силы — всё было, как раньше: яркая луна, сияющие звезды, высокая трава и вольный ветер. И никакого чужого присутствия.

— Здесь будешь пробовать? — спросил Агу.

— Здесь, — подтвердил я.

Я выбрал дерево практически на другом конце поля. От одиноко стоявшей сосны протянулась по земле длинная тень. Я сосредоточился. Не на силе, а на её потоке. Я старался почувствовать, как эта энергия бежит по каналам, которые Агу назвал меридианами. И вот, не вру, я её почувствовал! Сила шла ровно, без рывков и остановок.