Шаг — и ночной мир «моргнул». Я просто перестал быть в одном месте и оказался в другом — у сосны, которую выбрал.

— Всё работает, дружище! — довольно сообщил я, призраку, появившемуся рядом. — И я почувствовал поток силы, идущий по каналам!

— Так это же здорово! — обрадовался Агу. — Если ты это почувствовал, можем днём — на досуге заняться расширением меридианов!

— Обязательно займемся! Я не забыл.

Я сделал ещё несколько «шагов». Вперёд, назад, в сторону. Тени отлично слушались.

— Слушай, Сергей, а давай попробуем «Плащ теней»? — неожиданно предложил Агу. — У тебя должно получиться. Такая маскировка тебе не помешает. Ни один смертный тебя не заметит под этим покровом.

— Почему нет? Давай попробуем, — согласился я. — А что делать-то нужно? Надеть тень, как плащ? — усмехнулся я.

— Забудь слово «плащ», — серьёзно произнёс Агу, зависая прямо перед моим лицом. Его изумрудный свет казался теперь слишком ярким, лишним в этой ночной тишине. — Это лишь одно из названий этой теневой способности. Ты не надеваешь тень на себя. Ты должен раствориться в ней. Стать её частью.

Я внимательно следил за объяснениями призрака, пытаясь уловить суть.

— То есть… как при «шаге»?

— Нет! — Агу даже вспыхнул ярче от возмущения. — При «шаге» ты используешь тень как дверь. Входишь в одну тень, и выходишь в другую. А здесь ты должен остаться внутри тени. Не спешить её покинуть. Слиться с ней в единое целое! Чтобы никто не смог отделить тебя от неё.

Я кивнул, медленно осознавая разницу:

— Шаг — это движение. Вход и выход. Мгновенный. Плащ — статика. Маскировка. Вход без выхода…

— Именно, — кивнул Агу, немного успокаиваясь. — Ты не проходишь сквозь тень. Ты позволяешь ей занять твоё место. Для внешнего наблюдателя ты становится частью мрака. Не исчезаешь совсем, но становишься невидимым, пока находишься в зоне тени. Как-то так…

Тень от сосны лежала на траве плотной чёрной полосой. Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, а после шагнул в эту черную полосу. В тот же миг сработал уже привычный рефлекс — мир дёрнулся, пространство сжалось, готовое выплюнуть меня в другой точке. Я почувствовал этот импульс — знакомое «стремление» Тени перенести меня куда-нибудь. Но весь фокус в том, что точку выхода я на этот раз не наметил.

Я так никуда и не вышел — остался на месте. Ощущения были странными. Я попытался осмотреться, находясь в тени. Зрение сохранилось, но искажённое. Будто я смотрел на мир через толстый слой мутной воды. Контуры предметов плыли, цвета исчезли, остался лишь оттенки серого и чёрного. Луна была блеклым размытым пятном, словно фонарь в густом тумане, безопасный и далёким.