Дорога оказалась пустынной, лишь далеко впереди виднелась крестьянская повозка.

Никаких чёрных экипажей.

Никаких жутких безмолвных коней.

Поначалу я старалась держаться поближе к обочине, чтобы при необходимости иметь возможность броситься обратно в лес, но спустя полчаса осмелела и пошла свободнее.

Едва ли это существо могло устать или передумать. Значит, по каким-то причинам он в самом деле не имел власти на этой земле.

Как знать, быть может, я могла бы остаться здесь? Жить в безопасности, пусть и не имея возможности переступить границу?

Не пришлось бы добираться неизвестно куда и просить о помощи незнакомых людей.

Не было бы шанса снова встретить Уила и посмотреть ему в глаза.

Думать о подобном было опасным искушением.

Единственное чудо не могло гарантировать мне свободу, а страх…

Даже если у меня получится, даже если чудо станет возможным на постоянной основе, страх не пройдёт никогда. Пройдёт время, и он снова начнёт донимать меня ночными кошмарами, являться наяву расплывчатыми образами, лишит покоя и сна до тех пор, пока я сама к нему не выйду. Не случится ни собаки, ни дома, ни ребёнка, лишь добровольное заточение и память о собственной трусости.

Я знала это заранее и потому продолжала идти.

Когда солнце начало подниматься выше и, время, судя по жаре, приблизилось к обеду, лес кончился. Он даже не начал редеть, просто остался позади густой прохладной стеной, словно дал мне понять, что дальше я должна действовать сама, без его защиты.

Я обернулась, улыбаясь ему, мысленно благодаря за помощь, и только потом с опаской посмотрела вокруг.

Справа от дороги начиналось поле, зеленел бескрайний луг, а за ним…

Я приложила ладонь ко лбу, чтобы видеть отчётливее.

За ним в самом деле виднелись крыши домов.

Там были люди, много людей, и, не чуя под собой ног, я бросилась бежать в ту сторону.

Если сама эта земля оказалась настолько гостеприимной, те, о ком она заботилась постоянно, просто должны были мне помочь.

Накормить как минимум.

По пути я успела продумать ложь, которую расскажу им.

Ограбление на дороге, побег от разбойников, потеря лошади и денег…

Это было почти правдой.

Еду, кров и лошадь, разумеется, придётся отработать, никто не станет дарить их просто так, но если я договорюсь на приемлемый срок. Скажем, на неделю…

У меня в самом деле появится возможность если не исправить случившееся, то хотя бы сделать его оправданным.

Бег отнимал слишком много сил, и я остановилась, утопая в траве почти по пояс.

Она пахла изумительно.

Растения были здоровыми и сильными. Они готовы были много отдать людям, зная, что не меньше получат взамен.