— Неженка подверг нас риску только раз.
Джемис презрительно фыркнул:
— Он постоянно подвергает риску себя! Он будто заговоренный! Никто другой так не приманивает несчастья, как он!
— Верно, — вставил Мэтью, — сперва не совладал с конем, потом — ни с того ни с сего провалился и едва не утонул, теперь этот пожар. Он, видно, хочет показать, какой ловкий и прыткий. Пытается зарисоваться, да только никак не выходит.
— Вот-вот.
— Ты прав, Джемис: это не лорд, а дитя.
Эрвин, приникший к щели, едва не сгорал от стыда. Нет, нет, тьма холодная, нет! Я ничего не хотел доказать, я просто… просто… тьма, да что же со мной не так⁈
— Рисковать жизнью или нет — решать ему самому, разве нет?
— Освальд, ты вправду дурак или притворяешься им? Мы отвечаем за его жизнь! Не он, а мы! Если бы он угорел сегодня, ты хотел бы доложить об этом герцогу Десмонду? Или, может быть, ты, Фредерик? Или ты, Гильберт?
Джемис обвел взглядом еще пару человек, что находились вне поля зрения Эрвина.
— Это правда, — хрипло выдавил Фредерик, — наш долг — защищать неженку.
— И что, по-твоему, делать, если он мешает нам выполнить долг?
— К чему ты клонишь, Джемис?
Кайр Джемис пошевелился, поза выразила сильное напряжение.
— Я не клоню, Освальд. Может быть, ты и любишь к чему-то клонить, а я говорю прямо. Неженке не место во главе эксплорады. Он должен отдать власть.
Тишина. Тянется молчание. Замер и Эрвин. Что происходит? Бунт? Или мне мерещится спросонья?
Кид сунул в руку Эрвина клинок. Сражаться? Отличная идея! Мэтью и Доннел спокойны, не удивились словам Джемиса. Стало быть, они с ним заодно. Против Эрвина уже, по меньшей мере, трое кайров. Тьма. Даже одного было бы много!
— Убить лорда? — после долгой, долгой паузы проговорил Фредерик.
— И ты — туда же⁈ Я не собираюсь убивать. Хочу спасти его жизнь, и нашу честь заодно.
— Тогда с чего бы ему отдавать тебе власть?
Джемис ухмыльнулся:
— А мы попросим. Очень-очень вежливо попросим.
Его пальцы поиграли на рукояти.
— Запугать неженку?
— Отчего нет? Ребенок должен слушаться взрослых. А коли не подчиняется, можно пригрозить поркой.
Кто-то из невидимых издал смешок. Плюс человек на сторону Джемиса.
Впервые у Эрвина мелькнула мысль: а где капитан Теобарт? Неужели сидит в тенечке и молчит? Не верю! Спит?..
Фредерик почесал подбородок.
— Скверное дело, Джемис. Ты, может, и прав. Но мне оно против шерсти.
Да благословят тебя боги, кайр Фредерик!
— Мы покажем не только кнут, но и пряник, — с неприятным спокойствием ответил Джемис. — Неженка уступит власть, и двое из нас проводят его в Первую Зиму. Завтра же он пустится в обратный путь и через месяц с небольшим окажется под крылышком у папеньки. Отряд тем временем завершит дело — спокойно и без приключений. Что скажете об этом, господа?