— Косточку?.. — удивляется Джемис. — Вы хотите кость?..
Пес сидит у огня, поминутно облизываясь.
— Ах, все кости обещаны Стрельцу! — догадывается Эрвин. — Какая жалость… Что ж, тогда я сбегаю на охоту.
Эрвин делает попытку встать, Джемис испуганно подскакивает к нему:
— Вы тронулись умом? Какая охота? И трех шагов не пройдете, милорд! Лежите, не шевелитесь, я вас накормлю!
— Это называется ирония, Джемис. Я пошутил.
— Странные у вас шутки, милорд.
— Ну, куда мне до вашего изящества! Колючки под седлом — вот была умора… или, например, неделями следить за лордом, чтобы однажды подстеречь и прирезать — тоже довольно забавно.
Джемис возвращается к костру в угрюмом молчании. Когда кушанье готово, первым делом приносит Эрвину аппетитную заячью ножку, истекающую жиром. Эрвин съедает ее так быстро, что едва успевает ощутить вкус.
— Какая-то маленькая… Это был заяц или тушканчик?.. Дайте еще.
— Больше нельзя, милорд. Вы отвыкли от плотной еды.
— Знаю… — досадливо скрипит Эрвин. Глядит, как пируют воин с овчаркой. Спрашивает:
— Джемис, вы ведь следили за нами от самого болота?
Воин нехотя кивает.
— Отставали на день, чтобы мы вас не заметили? Шли по следам?
— Да, милорд.
— И на что же вы рассчитывали? Что я как-нибудь пойду прогуляться без эскорта? В одиночку отправлюсь на охоту?
— Милорд, вам нужно отдыхать. Поспите лучше…
— Чего вы ждете? — восклицает Эрвин. — Какой еще случай вам нужен⁈
Джемис выходит. Эрвин смыкает веки. Темнота.
Огонь в груди. Боль отдается в сердце, в легкое. Дыхание сбивается. Лихорадка.
Эрвин просыпается среди ночи, дрожа в холодном поту. Хочется орать от обиды: неужели хворь вернулась⁈ После всех стараний? Опять⁈
— Джемис, — зовет он, — Джемис!
Воин подхватывается, словно по тревоге.
— Да, милорд.
— Принесите змей-травы.
— Ночь, милорд. Не дождаться ли утра?
— Нет. Сейчас.
Джемис уходит. Стрельца нет в землянке — он спит на улице, охраняет лошадь воина от волков. Тянется время. Лихорадка не утихает. Эрвин боится притронуться к ране и ощутить снова ту жуткую, тугую и горячую плоть.
Когда Джемис возвращается и зажигает факел, Эрвин спрашивает:
— Вы были у Ложа?
— Да, милорд.
— Видели место, где на нас напали?
— Да, милорд.
— Вы… Джемис, вы похоронили их? Я был ранен и не мог…
— Похоронил.
— Благодарю…
Джемис садится возле лорда, готовит ядовитый сок, смачивает кисть. Говорит:
— Почему вы спросили об этом, милорд?
— Просто хотел знать, похоронены они или все еще… лежат.
Джемис медлит, трогает лоб Эрвина, снимает повязку и осматривает рану.
— Скажите, милорд, эти люди — нападавшие — кто они были?