— Нет же, подождите!.. — вскричала Мира. — Выслушайте меня! Вы и ваши родители в большой опасности! Немедленно уезжайте, возвращайтесь в Южный Путь, слышите? Ваша жизнь висит на волоске, пока вы в столице!
Валери ядовито рассмеялась:
— Ах, конечно, вы правы! Не жизнь, но душа моя точно на грани погибели. Лучшее, что могу сделать, — это забиться в какую-то щель и не вылезать до самой смерти! Поверьте, так я и поступлю!
Молодая маркиза двинулась прочь, продолжая хохотать. Мира догнала ее, схватила за руку:
— Миледи, это не шутка! Вы действительно в опасности! Уезжайте, прошу вас, уезжайте!
Валери рывком освободилась:
— Оставьте меня в покое! Ступайте, леди Глория. Поговорите с Аланис и Ребеккой, посмейтесь вдоволь! Ступайте прочь!
И сама удалилась стремительным шагом, чуть ли не бегом.
Мира стояла и ловила воздух разинутым ртом, сама себе напоминая выброшенную на берег рыбу.
* * *
Что делать? В чем ошибка?
Мира шагала по внутренней галерее арены. Огромная и сумрачная, как рельсовый туннель, галерея опоясывала все поле. Ряды могучих колонн держали наклонный потолок, на котором находились трибуны. Оттуда, сверху, волнами долетали крики и овации: зрители радовались чьему-то успеху, приветствовали кого-то — возможно, Ребекку из Литленда. Здесь, в туннеле, было пусто. Каблуки Миры звенели эхом.
В чем ошибка?
Литленды отказались от претензий. Теперь и Грейсенды. Принцип исключения оставляет только одного подозреваемого: Дом Альмера. И все ломается, становится абсурдным, лишается смысла.
Аланис Альмера ведет себя дерзко, хотя должна быть тише воды. Ладно, допустим, она — кромешная дура. Или просто не посвящена в интригу своего отца. Положим, такое объяснение может сгодиться.
Но зачем Айдену Альмера готовить цареубийство? Смерть владыки принесла бы пользу Лабелину: остановятся реформы, на Север не пойдут поезда, сохранится торговая монополия Южного Пути. Но герцог Айден — сторонник реформ! Альмера — одна из самых развитых земель, она полна искровых фабрик, река товаров течет из Алеридана во все города Империи, куда только дотянулись рельсовые дороги. Расширение рельсовой сети пойдет на пользу Альмере. Так зачем Айдену смерть владыки-реформатора?
«Бекка!.. Бекка!.. Бекка!..» — ухали трибуны над головою Миры.
И зачем Айдену убивать наследников? В случае смерти императора наследники могли бы оспорить права невесты на власть… это верно, будь невестой Валери. Но Аланис — знаменитейшая личность, краса и гордость центральных земель, а за герцогом Айденом стоит половина двора. Никто не усомнился бы в ее правах!