— На самом деле обоих, — ничуть не смутился Лис. — Вытолкнул тебя из сна в явь и сам тоже прыгнул.

— А как же Яромир⁈

— А чего сразу Яромир? Он сильный воин, у него есть Меч-Кладенец. Что ему этот змей? Плюнуть и растереть!

— Мы не должны были его бросать. А вдруг его ранят? Или даже убьют!

У Тайки похолодели ладони, а сердце сжалось до боли в груди. Ей вдруг стало жутко от одной лишь мысли, что она может больше никогда не увидеть Яромира.

— Всяких дивьих я спасать не подписывался — только тебя. К тому же тогда мне пришлось бы схватить и его тоже. А он, помнится, так яростно не хотел, чтобы я его трогал! — презрительно фыркнул Кощеевич. — Да ты не беспокойся. Горыныч был твоей смертью, а не его. Вон, видишь, и оберег рассыпался… Значит, тебе и правда грозила опасность.

— Что? Где опасность? Я уже лечу!

В раскрытую форточку ворвался грозный Пушок. Завидев Кощеевича, он от неожиданности сложил крылья, шлепнулся на подоконник и забуксовал всеми лапами, оставляя на белом пластике следы от когтей.

— Тая! Это же!.. А-а-а, спасайся кто может!

Лис в голос рассмеялся и тут же охнул, снова прижимая салфетку к губе, а Тайка, вскочив, напустилась на коловершу:

— Тише! А то мама услышит, прибежит, придется оправдываться! Все в порядке, он с нами.

— Ничего не в порядке! — Пушок перестал беспорядочно барахтаться, но глаза все еще таращил в неподдельном ужасе. — Если ты такое говоришь, значит, он тебя уже околдовал. Всех вас! Ох, что же делать⁈

Коловерша вдруг схватил стоявшее на столе блюдечко с недоеденным пирогом и метнул в Лиса. Тот ловко поймал летящий в него снаряд, но кусок шарлотки, продолжив полет, врезался ему прямо в лоб, щедро осыпав волосы крошками. Лис подобрал комочек теста, скептически осмотрел и отправил его в рот:

— М-м-м, а ничего так, вкусненько.

— Пушок, перестань сейчас же! — пришлось прикрикнуть Тайке. — Он правда на нашей стороне!

В этот момент ручка повернулась, дверь скрипнула…

— Ой-ёй! — Коловерша быстренько юркнул за занавеску, а Берендей нырнул обратно под стол.

— Таюша, что вы тут шумите с самого утра?

Зевая и потягиваясь, в комнату вошла мама, одетая в серую пижаму с зайчиками.

Увидев незнакомого парня в растянутом свитере, с ног до головы усыпанного крошками вчерашнего пирога, она на мгновение потеряла дар речи, и хитрый Лис не преминул воспользоваться заминкой.

Он вскочил, взял ее руку и с энтузиазмом потряс:

— Здравствуйте, здравствуйте! Вы же меня помните? Я часто захожу в гости к вашей дочери.

— Д-да, конечно. — В ее глазах появилось узнавание. — Вы… ты… Простите, я забыла имя…