— Лучше выбери другое слово, дивья царевна, — покачал головой Яромир. — Думаешь, упыри да злыдни не знают, что это отрава?

— Э-э-э… А какое тогда?

— Шоколадный торт! — Пушок мечтательно облизнулся. — Ни один упырь не догадается, к чему это.

Тайка заметила, что его усы вымазаны в чем-то очень похожем на масляный крем. Кажется, коловерша все-таки приоткрыл коробку и тайком слизал розочки. Но сейчас было совсем не время его ругать.

— Хорошо, на худой конец, я буду кричать: «Шоколадный торт!» Запомнили? — Все закивали, а Тайка, переведя дух, продолжила: — Нужно, чтобы все жители деревни сегодня спали крепким сном. Лис, это твоя задача — знаю, ты умеешь петь колдовские колыбельные.

— Плевое дело. — Кощеевич размял пальцы. — Они у меня заснут как миленькие. А позже я присоединюсь к общему веселью.

Ишь, юморист! Весело ему! Но Тайка решила, что не будет придираться к словам:

— Аленка, помнишь песню, с которой мы обходили деревню обережным кругом?

Та кивнула и тоненько пропела:

— Пусть в земле спокойно спят зерна-семечки, охраняя нас в темное времечко… Тай, а семена брать?

— Не надо. Все птицы давно улетели, одни воро́ны остались, но они людям помогать не любят — гордые слишком. А от воробьев толку мало. Значит, так: скорее всего, упыри пойдут по прямой дороге: от старого кладбища прямиком к вязу. Если они решат свернуть в деревню, путь у них один — от поворота, где колонка. Там-то мы их и будем ждать — у самой границы круга. Аленка будет следить за его сохранностью и при необходимости подновлять. Арсений, твоя задача — поддерживать костер. Смотри, чтобы не погасло! Никифор, на тебе дрова.

Сенька ударил себя кулаком в грудь:

— Будет гореть, как жар-птичье охвостье!

Дождавшись кивка от Никифора, Тайка взглянула на кикимору:

— Кира, ты спрячешься в кустах у оврага — на случай, если кто-то из злыдней решит подкрасться с той стороны.

— А можно я там следов понаоставляю? — хихикнула та. — Придет злыдень, наступит — и привет: ночка невезения обеспечена.

— Отличная идея! — хлопнула в ладоши вытьянка. — Может, и с нашей стороны тоже сделаем кикиморополосу препятствий?

— Делайте, — разрешила Тайка. — Главное, сами не вступите, а то неловко получится.

— Нешто мы дурочки? — обиделась Кира. — Я еще и на дороге попрыгаю. Чего бы нет?

— Марьяна, ты отправишься в разведку к ограде — как только увидишь, что ползет упыриная рать, лети сюда со всех ног.

Ведьма задумалась: а что потом? Как вытьянка сможет защищать поворот на деревню? Но та уже сама сообразила:

— А потом я возьму ружье. Заряжу его солью — и бабах!