— Да ладно тебе. Вот стоило один раз от Змея удрать, и все, меня уже в трусы-предатели записали? Да я, к твоему сведению, во время войны из одного котла со злыднями кашу ел, а с упырями песни пел во время привала…

— Вот то-то и оно. — Яромир глянул на Лиса с вызовом. — А вдруг воспоминания о старых добрых деньках нахлынут? Встретишь какого-нибудь старого приятеля, с которым вы вместе нетопырями в небе кружили, да и переметнешься на ту сторону.

Тайка вздохнула: ну, начинается…

— Это вряд ли… — с сомнением протянул Кощеевич. — Тут незнакомые упыри полезут, местные. Они мне никто — стало быть, и жалеть их нечего. Хотя не то чтобы я когда-нибудь жалел упырей… И, кстати, в нетопыря я превращаться не умею.

— Давайте вы хотя бы сегодня не будете ссориться? — вздохнув, попросила Тайка. — И без вас есть о чем волноваться.

— А ты не волнуйся, ведьма. Упырь тебя небольно укусит: раз — и привет, — усмехнулся Лис.

Ух, зубы бы ему пересчитать за такие шуточки!

— Ага, змея тоже небольно кусается. Кусь, и все!

Яромир с недоумением глянул на них обоих и пожал плечами:

— Думаю, вы ошибаетесь. Я слышал, что змеи, как и упыри, кусаются довольно-таки ощутимо.

Лис, фыркнув, закатил глаза, а Тайка, опершись на скрипучие перила, пробурчала:

— Умеете вы оба утешить!

* * *

Больше всего на свете она ненавидела ожидание… Вот и сейчас казалось, что уже миновала вечность, а на самом деле прошло от силы полчаса. Но, по правде говоря, Тайке не хватило бы и всего времени мира, чтобы подготовиться к грядущему сражению, потому что есть вещи, к которым ты никогда не будешь готов, как ни старайся. Ой, а вдруг забыла что-то важное? Хотя-а… Вроде задания всем раздала, все предусмотрела…

С синего неба крупными хлопьями повалил снег, укрывая землю, и на душе будто бы стало немного светлее.

— Ага, стало быть, Мара Моревна в этом году выйдет гулять под невестиным покрывалом… — задумчиво протянул Лис, втягивая носом морозный воздух. Тайку очень забавляла эта его звериная привычка.

Яромир же, увидев в глазах девушки вопрос, поспешил пояснить:

— Сегодня в полночь сотрутся границы между сном и явью, Дивью и Навью — двери меж мирами откроются на каждом перекрестке и до самого рассвета будут стоять распахнутыми настежь. Говорят, в эту ночь наши земли обмениваются зачарованными нитями, из которых плетутся узоры будущего года. А сплетает их Мара Моревна. Она и чародейка, и воительница, и царица — в общем, настоящая хозяйка всего волшебства. Не то что этот ваш жаб Мокша. Она властна над жизнью и смертью, поэтому многие ее боятся. Говорят, под ее стопами увядает и сохнет все живое, а тот, на кого она перстом укажет, непременно умрет. Но на самом деле она вовсе не злая, просто следит за порядком: чтобы все было как до́лжно, а не иначе.