— Даже не пробуйте напасть, мышки! Получите у нас по первое число! — Тайка бросила Марфе брызгалку для цветов с противоупыриной водицей, Никифору сунула в руки лейку, а сама схватилась за Кладенец. Тот, казалось, только того и ждал: вжух — сразу вырос до своих обычных размеров; крепкая сталь аж запела в руках хозяйки.

Яромир встал с ней рядом — Тайка не успела заметить, когда дивий воин успел достать свой меч. За спиной раздался сухой щелчок: похоже, это Марьяна взвела курок на ружье. Пушок деловито поправил налобный фонарик, схватил в когти баночку с чесночной солью и взмыл в воздух, готовясь к прицельной бомбардировке. Маленькая армия Дивнозёрья собиралась стоять не на жизнь, а на смерть, но нападать первой на врага не стремилась. Упырь и его команда тоже отчего-то медлили.

— Эй, Силантий, может, сперва поболтаем? — раздался из кустов какой-то уж слишком жизнерадостный голос Лиса. — Подраться-то всегда успеем: до рассвета еще далеко.

У Тайки сердце ухнуло в пятки: неужели Яромир оказался прав и Кощеевичу попался знакомый упырь? Или, может, чародей давно сидел там в кустах и слышал, как тот представился?

Силантий в ответ поклонился так низко, что сомнений не осталось: они действительно знали друг друга раньше.

— Отчего же не поболтать, княжич Лютогор. Весьма рад встрече!

— А ты, как я погляжу, по службе продвинулся. У меня-то, помнится, всего лишь десятником был, — усмехнулся Лис.

— Преуспеваю, не жалуюсь. — Упырь щелкнул каблуками ботинок. — Вам, кстати, сестрица кланяться велела. А еще передавала, что она была бы страсть как рада вас лицезреть.

Тайка недоумевала, как можно, будучи таким почтительным, одновременно оставаться и наглым. Это была очень тонкая грань, по которой Силантий умел ходить виртуозно.

— Знаю, знаю. В темнице своей она была бы рада меня видеть. А лучше уж сразу мертвым во рву с гадюками и крокодилами!

— Боюсь, именно это она и имела в виду… — с деланым сочувствием вздохнул упырь.

— Погоди-ка! — Лис вдруг нахмурился. — С какой это стати она вообще что-то через тебя передавала? Я и сам не знал, что окажусь в Дивнозёрье…

— Княжне известно все обо всех. — В голосе упыря послышались нотки благоговения. — Она, кстати, еще кое-что важное сказала: ежели ты, Лютогор Кощеевич, осмелишься поднять руку на меня или моих зубастых молодцев или попробуешь как-нибудь иначе помешать нам выполнить приказ — Доброгнева твою мать не пощадит. Скинет ледяную глыбу из окошка — и разобьется Василиса в мелкие осколочки. Уж не знаю, договоримся мы тут с ведьмой или сражаться станем, но тебе все одно лучше не вмешиваться.