— Даже если бабушка согласится тебя отпустить, тебе все равно не пройти сквозь дупло. — К счастью, царь совсем не разгневался на внучку за непочтительность. Даже наоборот: поманил к себе, притянул ближе и потрепал по волосам, будто утешая.

— Она согласится! — Тайка сверкнула глазами: мол, пусть только попробуют ей что-нибудь запретить. Она уже не маленькая! — Наши с Василисой ниточки неспроста связаны. Добавьте сюда еще пророчество, что именно я могу победить Доброгневу. Не зря же она меня так боится, что даже убийц подсылает. Неужели вы не видите, как все одно к одному складывается? Моя судьба — мне и идти.

— Сказала бы я, что ты права, если бы не одно «но»: как ты собираешься в Навье княжество-то попасть, Таюшка?.. — вздохнула царица, а царь с печалью в голосе добавил:

— Коли знал бы я другие способы, кроме вязового дупла, — не ждали бы мы с Таисьей полвека, чтобы счастье свое обрести.

Но Тайка не сдавалась:

— Другой способ существует! Мне сама Мара Моревна это сказала, а уж она-то не ошибается! Говорит, это что-то у меня прямо под носом прячется, а я не вижу. Значит, надо вернуться в Дивнозёрье и там поискать.

— А может, Вьюжка тебя отнесет? — Царица хлопнула в ладоши, радуясь своей догадке. — По небу, на крыльях!

Однако Яромир с сомнением покачал головой:

— Между нашим краем и чудесным миром смертных лежит густой черный лес, который ни пешему не пройти, ни конному не проехать. И даже симарглу не хватит сил перелететь его от края до края без отдыха. А присесть, чтобы дух перевести, там негде. Не выдержит Вьюжка пути. Говорят, лишь вольным птицам такой перелет под силу, и то не всем.

— Так. Хорошо. А каким под силу?

Тайка шагнула к нему, и бубенцы на полумесяце, украшенном синими и красными камнями, звякнули, словно подбадривая. Она придержала Кладенец рукой. Тепло металла отозвалось покалыванием в пальцах. Меч будто хотел сказать: «Да, ты на верном пути, моя воительница. Теперь иди до конца».

Яромир призадумался:

— Ну вот дикие вилы летают — они же сами говорили.

— Они всего лишь с гуся размером. Я же не лягушка-путешественница, чтобы с ними на палочке летать! — Тайка не удержалась от смешка.

Дивий воин окинул ее серьезным взглядом:

— Нет, на лягушку ты не похожа. Даже когда в зеленом.

— Ну, спасибо, утешил.

Недоумение во взгляде Яромира позабавило ее. Ишь, сам из Волшебной страны пришел, а историй о чудесах не знает! Вот когда разберутся они с Доброгневой и спасут Василису, надо будет ему детских книжек подкинуть, что ли! Пускай почитает.

Тем временем дивий воин принялся перечислять птиц, загибая пальцы: