— Все, что угодно!

Пушок усмехнулся в усы и обернулся к Тайке:

— Ну? И чего ты от нее хотела? Как говорится, любой каприз!

Отказываться от удачи, которая сама шла в руки, девушка не стала. Тем более что коловерша даже не соврал: юмористические передачи он смотрел часами и многие шутки знал наизусть. Алконосту определенно было чему у него поучиться.

— Пускай она на рассвете даст Кире немного росы со своих крыльев, чтобы опрыскать яблоки. А меня отнесет в Дивье царство.

— Только и всего? — беззаботно фыркнул Пушок. И тут до него дошла вторая, более важная, просьба. — Погоди-погоди! Тая, ты спятила? Куда собралась? А как же мы⁈ А я? А Дивнозёрье⁈

Она присела рядом на корточки, поставила его передние лапы себе на колени и серьезно посмотрела прямо в печальные желтые глазищи:

— Пушочек, так надо. Я должна спасти Василису. Даже царь Радосвет сказал, что должна. И бабушка меня отпустила.

— А я не отпускал!

— Я не могу отступиться. Да, это опасно и очень страшно. Но я же не трусиха какая-нибудь. Раз обещала, надо слово держать. Это моя судьба, в конце концов!

Коловерша вздохнул:

— Для тебя это правда настолько важно?

— Очень!

— Слышала⁈ — обернулся он к птице. — Вот такой у нас нынче взнос в высшую смеховую лигу! Станете оплачивать?

— Будет сделано, мастер! — Алконост поклонилась. — Или прикажете мне называть вас как-то иначе?

Коловерша заулыбался ну точь-в-точь как Чеширский кот:

— Мастер Пушок — это хорошо, но мне больше нравится «маэстро»! Ну что, тогда по рукам! Точнее, по лапам!

— Только пусть девица поторопится. Нам до рассвета управиться надобно. Сегодня последняя ночь, когда я смогу перелететь через лес, а потом уже только по весне. — Алконост беспокойно замахала крыльями.

— Тогда бегом! — скомандовал Пушок, и Тайка на радостях чмокнула его прямо в розовый нос.

* * *

Собралась она быстро — покидала в рюкзак все, что под руку подвернулось, затянула лямки и быстренько набросала записку для Яромира:

'Прости, что не пришла попрощаться, но времени нет — я нашла верный способ попасть в Дивье царство. Вылетаю туда сегодня ночью верхом на Алконосте. Встретимся у царя. Не забудь взять с собой перстень и Лиса. Постарайтесь не ссориться по пути. За меня не волнуйся, все будет хорошо!

Обнимаю,

Тайка'

Сердце колотилось как бешеное. Неужели у нее и правда получится?

Мара Моревна сказала: поможет то, что у тебя под носом. А жар-цветок все это время рос в горшке у нее дома. Спасибо Никифору: тот постоянно напоминал, что несчастное растение надо поливать и удобрять.

Назад к излучине Жуть-реки Тайка не бежала — летела, и расстегнутое поясное крепление рюкзака хлестало ее по бокам.