— Стой!

Тайка глянула под ноги и обомлела: сотни разномастных змей извивались и кишели прямо на полу. Они двигались быстро и успели подползти почти вплотную. Медлить было нельзя: Тайка выудила из сумки бабкину колонку и врубила «Металлику» на полную мощность. Она ожидала, что музыка разнесется эхом по сводам, но известняк поглощал звуки. Пришлось поставить колонку на пол и еще хорошенько притопнуть ногой: только тогда змеи расползлись в стороны, окружая незваных гостей.

— Когда ты говорила, что должно запахнуть жареным, ты имела в виду что-то вроде этого? — бесстрастным голосом поинтересовался Яромир.

Тайке хотелось завизжать, но она сдержалась. Вместо этого еще яростнее затопала ногами, чтобы змеи, почувствовав вибрацию почвы, отползли подальше. Это помогло, но не слишком.

М-да, ну и как теперь убежать? Наступишь на кого — вмиг укусят. А тут, между прочим, не только безобидные ужики собрались, но и самые настоящие гадюки.

— Мы же просили не ходить за нами… — раздался знакомый голос, и из-за колонны, подпирающей потолок в самой середине грота, выглянул Митяй.

Он пошел навстречу, и кишащий змеиный ковер расступился под его ногами.

— Похоже, наш приятель — не совсем человек, — недобро прищурился Яромир. — А как хорошо притворялся, гаденыш.

Митяй, точно в подтверждение этих слов, сверкнул желтыми глазами с вертикальным зрачком и облизнул губы длинным раздвоенным языком.

— Выходит, вся твоя история была враньем⁈ — ахнула Тайка. — И твоих друзей здесь нет.

— Вот наши друзья, — развел он руки в стороны. — Нам очень было нужно попасть домой. Скоро ведь зима…

— Почему ты просто не сказал правду? — Браслет-Кладенец вдруг сжался на руке, больно обжигая запястье. — Про сокровища еще зачем-то наплел…

— Так ты сама первая про клад сказала, — фыркнул желтоглазый парень. — Мы просто поддержали беседу. Пф, можно подумать, ты помогла бы змею подколодному! Смертные нас терпеть не могут!

— Я помогаю всем, кто просит. — В Тайкином голосе зазвенела горькая обида. — Людям ли, нечисти — без разницы!

— Значит, ты глупая ведьма и когда-нибудь обязательно поплатишься за свою доброту. Или, может, просто лжешь, чтобы мы тебя отпустили? — Змей лыбился так, что очень хотелось ему вмазать, чтобы стереть с лица гадкую ухмылочку. Жаль, далековато было тянуться.

— Давай просто разойдемся каждый в свою сторону и забудем об этой встрече, — хмурясь, предложил Яромир.

— Ага, испугались нас! — хмыкнул Митяй. Хотя, наверное, звали-то его иначе, недаром же он запнулся, когда представлялся. — Что же нам с вами сделать? Отпустить? Съесть? Превратить в наших подданных?