В этот раз я не произнёс ни слова, дожидаясь, когда она найдёт в себе силы продолжить сама. Так и случилось.

— На миг мне показалось, что я смотрю в зеркало, — выдохнула Ягишна. — Не знаю, как объяснить.

— Тогда и не надо, — успокоил её я. — Разберёмся, когда выберемся отсюда.

— Говоришь так, будто это проще простого, — в этот раз и улыбка, и слова моей спутницы оказались горькими.

— Поживём — увидим, — куда более оптимистично отозвался я.

— Поживём, — эхом повторила Ягишна, будто сама в это не верила.

Мы пошли дальше. Тоннель то расширялся, то сужался так, что нам приходилось идти друг за другом. Ягишна продолжала крепко держаться за мой рукав и не отставала ни на шаг. Сердце её билось тревожно и часто. Дыхание было негромким, затаённым. Колдунья боялась, но старалась это скрывать. Я же решил подыграть ей.

Вскоре тишину нарушило едва уловимое журчание и шелест волн. Запах тлена усилился, но теперь к нему примешался ещё и тяжёлый металлический аромат свежей человеческой крови.

— Пучай-река, — произнёс я, уверенный в своей правоте.

— Река, что разделяет два мира, — поддержала Ягишна. — Ты её видишь?

— Слышу и чувствую.

Женщина прислушалась, но лишь пожала плечами.

— Ничего не ощущаю.

— Это пока, — путь у нас по-прежнему оставался один, так что рано или поздно, но колдунья тоже почувствует гнетущее присутствие сверхъестественной реки, волны которой будто бы уносили людские души в тёмную неизвестность.

Как я и думал, вскоре наш тоннель вышел в другой, куда выше и шире. По его дну и текла Пучай-река. Сердце Ягишны забилось быстрее. Но винить её было нельзя, ведь даже мне стало не по себе. Ощущение чего-то недоброго, вечного и неизбежного разом вытащило из тела всё тепло, оставив на его месте лишь могильный хлад. Когда я смотрел на эту реку через разлом в земле на месте Чёрного леса, ощущения были не такими яркими. Сейчас же всё обстояло иначе. Зверь внутри меня хотел лишь одного — сбежать и забиться в самый дальний угол. Наверное, именно это чувствовал старый Валдай…

— Гиблое место, — даже не видя всей картины из-за кромешного мрака, Ягишна безошибочно поняла, где находится. — Нам надо бежать.

Я промолчал, глядя на тёмные воды. И пусть колдунья не могла отследить направление моего взгляда, она всё же встала ко мне вплотную, нащупала бороду и резко дёрнула за нее, добиваясь того, чтобы я отвернулся.

— Не смотри в Пучай-реку, — зловеще зашептала Ягишна. — Сам не заметишь, как войдешь в неё, а обратно уже не воротишься!

— Купаться вроде не планировал, — я вытащил бороду из пальцев колдуньи. — И смотрю я с иной целью.