— Хорошо если так, — кивнула женщина, но на всякий случай вцепилась в мою руку сильнее. — А зачем смотришь? — спохватилась она, спустя мгновение.
— Пытаюсь вспомнить направление, — пробормотал я, оживляя в памяти увиденное через разлом на месте Чёрного леса.
— Я плыла по течению, — неуверенно произнесла Ягишна. — Не помню, сколько и куда, но меня несла ледяная вода.
— Нам в другую сторону, — уверенно заявил я.
— Почему? — тут же спросила Ягишна, но всё же пошла за мной вдоль берега.
— Когда я видел реку недалеко от своих владений, она текла в их сторону. С севера на юг. — Пояснил я. — В Подземный мир мы попали в южных степях. Значит, север будет против течения.
— Здесь всё не так, — замотала головой колдунья. — Нет дня, лишь ночь, нет ветра, лишь смрадное дыхание мертвецов…
— Зачем мертвецам дышать? — вставил я свои пять копеек.
— Не перебивай, — серьезно потребовала Ягишна и продолжила. — Даже времени тут нет: подумаешь, что прошёл день, а в обычном мире уже год минул, и не угадаешь, вперёд, али назад. Вот и Пучай-реке всё равно, в какую сторону проклятые воды гнать.
Я внимательно выслушал слова спутницы, но остался при своём мнении:
— Идём против течения.
— Как знаешь, — колдунья не стала противиться моему решению и покорно пошла за мной, ступая за мной след в след. Её ногти впивались в мою руку до крови, но женщина не отдавала себе отчета в том, что делает. Страх заставлял всё её естество непрерывно содрогаться от ужаса, а каждый вздох казался Ягишне последним.
И я хорошо её понимал…
18. Там за черной рекой
Хотел бы я знать, сколько именно мы двигались против течения реки, но совершенно потерял счёт времени. Да и шли мы не всегда против течения, ведь Пучай-река несколько раз меняла своё направление, словно издеваясь над нами. На тёмной поверхности то и дело появлялись силуэты, подобные теням, что напали на нас с Ягишной на поверхности. Они поворачивали безглазые головы в нашу сторону, шептали проклятья и вновь скрывались под мутной водой.
Поначалу моя спутница очень остро реагировала на каждую залитую дёгтем уродливую рожу, но потом, как и я, попривыкла. Хотя шагала Ягишна всё равно неуверенно. Пусть она и не жаловалась, но силы женщины были на исходе. Вдали от питавшего меня леса я тоже устал, вот только останавливаться не собирался.
Для экономии сил можно было обратиться волком. Этот зверь являлся настоящим хищником-марафонцем и мог за ночь пройти расстояние около восьми десятков километров. Да и волчье чутьё в текущей ситуации лишним бы не стало. Вот только имелась одна загвоздка — я уже несколько раз пробовал изменить форму, но не добился ничего, кроме головной боли и тошноты. Подземный мир не только угнетал мою психику. Он весьма успешно подавлял сверхъестественные силы. Благо Ягишна пока ни о чём не догадывалась. Ей сейчас ни к чему ещё один источник стресса.