— Как думаешь, — нарушила тишину колдунья, — что нас ждёт впереди?

Я пожал плечами.

— Надеюсь, горячий сбитень и свежий воздух.

— Хорошо бы, — мечтательно прошептала Ягишна. — Я бы ещё хотела искупаться.

— Вода уже холодная.

— Плевать, — женщина тряхнула головой. — Всё лучше, чем эта жижа, — он подошла к берегу и плюнула вниз.

В тот же миг из Пучай-реки появилось с дюжину скрюченных рук, путающихся ухватить колдунью за подол, но та успела вовремя отскочить.

— Вот вам неймется! — огрызнулась колдунья. — Чего вы от нас хотите⁈ Я… — Ягишна не договорила, так как моя рука легла ей на плечо.

— Спокойнее, — произнёс я, отводя тяжело задышавшую спутницу от берега. — Они хотят вывести тебя из себя.

— И у них получается, — пусть всё ещё зло, но уже тише сказала колдунья, пятясь назад. — Хотя, я и не уверена, что когда-то была в себе. — Она шумно выдохнула. — По крайней мере, если так и было, то эти воспоминания от меня сокрыты.

Впрочем, спокойствие Ягишны оказалось мимолётным.

— И даже это проклятое место не помогает вспомнить! — крикнула она, резким пинком отправляя в чёрную воду лежавший рядом камешек.

Стоило женщине это сделать, как она тут же зашипела и запрыгала на одной ноге, пытаясь унять боль в ушибленной босой ноге. В воздухе запахло свежей кровью. И это наверняка учуял не только я.

Пучай-река вновь изменила направление, и теперь неслась по ходу нашего движения.

— Зараза, — сквозь зубы причитала колдунья. — Вот ведь! Эй! — возмущённо вскрикнула она, когда я подхватил её на руки и припустил вперёд. — Я не то, чтобы против, но могу и сама идти.

— Насколько быстро? — спросил я, прибавляя шаг, так как видел то, чего не видела спутница.

— А насколько надо? — она уловила напряжение в моём голосе.

— Чем быстрее, тем лучше, — я перешёл на бег, стремясь уйти как можно дальше от того места, где из мутной жижи начали выходить тёмные, подволакивающие ноги силуэты.

— Опять они⁈ — Ягишна услышала тихие всплески и шлепки босых ступней по камню.

— Соскучились, наверное, — я хотел добавить кое-что ещё, но живо прикусил язык, вспомнив о необходимости не сбивать дыхание. Становление почти обычным человеком мне не слишком-то понравилось. Благо спутница на руках была весьма хрупкого телосложения и позволяла двигаться довольно быстро.

Вот только имелись и откровенно плохие новости: уродливые тени выбирались из реки не только за нашими спинами, но и впереди. Зрение, которое всё ещё оставалось нечеловеческим, позволяло мне видеть весьма мрачные перспективы.

Одна из теней пыталась вылезти на крутой берег в опасной близости от нас, отчего получила ногой в челюсть и свалилась обратно в реку. Вторая успела полоснуть меня когтями по бедру, прежде чем свалилась навзничь от удара коленом в висок. Этот маневр едва не стоил мне слишком дорого — я чуть не поскользнулся на влажном камне.