Светлан встал, подошёл к окну, выглянул наружу, затем дотопал до двери и опустил засов.
— Слух один есть, — шепнул он настолько тихо, что не будь я лешим, то ничего бы и не услышал. — Дескать, храбрые воины поняли — не справиться им со змеем клятым, и хитростью его взять решили. — Волхв замолчал, а спустя пару секунд уже захрустел квашеной капустой. — Хочешь? — предложил он мне. — С хреном. Ядрёная!
— Как они обманули змея?
— Говорят, что стравили как-то со злой колдуньей, а потом при помощи волхвов могучих заперли обоих внутри Белой горы и дело с концом.
— И всё? — я ожидал узнать куда больше, но Светлан меня разочаровал. Опять.
— И всё, — кивнул он. — Такую былину я лишь раз слышал, когда ещё мальчишкой был, — взгляд волхва вдруг сделался пустым. — Мальчишкой, — вздохнул и потянулся за кувшином, из которого пахло сильнее всего брагой. — А ты, леший, был мальчишкой? — спросил Светлан, наполняя кружку. — Помнишь те дни? Я вот свои помню. Как-то раз решили мы с братьями подглядывать за русалками…
Слушать ностальгические воспоминания хмельного волхва мне не хотелось.
— Не налегай на брагу, — посоветовал я волхву напоследок и направился к двери. — Иначе завтра голова болеть будет.
— Такова цена, — пожал плечами Светлан, и залпом осушил кружку и начал краснеть щеками. — А у тебя самого, леший, ничего не болит? Ты же нашу царевну ненаглядную лешачихой сделал! Да я тебя сейчас…
Дослушивать я не стал и вышел из избы волхва. К тому моменту, когда он выскочил на порог с ухватом, я был уже далеко.
10. Валдайский лес
По утру я полетел в Тридесятое царство, и первое, что бросилось в глаза, — Валдайский лес. Точнее его размеры. Узкая полоса от основного массива словно тоненький жёлтый мостик тянулась к моим владениям и практически граничила с ними. Теперь понятно, каким образом одуванчики показали Ивану дорогу — его дорогая сестрица озаботилась.
Не сказать, чтобы случившееся меня задело. Но разъяснительную беседу с царевной надо будет провести. Пущай в своём лесу хозяйничает, а в мой может разве что в гости ходить. И то без своего самовара.
Мой взгляд сместился в сторону, где на холме стояла небольшая уютная деревенька. Над некоторыми крышами поднимался белый дымок, словно пар из закипевшего чайника. Жители уже пошли работать в поля, а в домах остались старики да совсем маленькие детки, чей разливистый смех разносился над холмами, добавляя в их спокойные тона яркие краски новой жизни.
Меж тем солнце уже поднялось над деревьями и играло на оставшихся на них жёлтых листьях. Ветер нёс из-за горизонта сухой и тёплый воздух, заодно подгоняя редкие, белые и пушистые облачка, неспешно скользящие по высокому голубому небу.