Но с другой стороны — Иона почти смогла. Она не имела Перста, от нее ждали атаки, и тем не менее — она вывернула замок наизнанку. А от Гвенды требуется малое: украсть Перст Вильгельма и несколько раз ударить по воротам. Они рухнут, кайры ворвутся — победа. И Гвенда права: никто ее не заподозрит. Даже Эрвину трудно поверить. Солдаты Пауля точно не примут ее всерьез. Если б видели в ней угрозу — убили бы еще в Запределье.
А Джемис? Как быть с ее чувством к нему? Разве не подло — давать ей надежду? Но сам-то Джемис не давал. Больше того, отпустил Гвенду на очень рискованное дело. Ему, поди, плевать на нее, и она это знает. Фантазии Гвенды — ее личная забота. Забота Эрвина — спасти сестру.
А от отца нет вестей. Нет, нет, трижды — нет. Значит, изначальный план сорвался, пленить Рихарда не удалось, Уэймар устоял. Иона все еще в темнице, и ей нужна помощь… Эрвин решился.
— Я обещаю вам лен и титул баронессы, больше ничего. Чувства Джемиса меня не касаются.
— Да, милорд.
— Эта затея крайне опасна. Семь шансов из десяти, что вы погибнете. И я, не будучи вашим сеньором, не отвечаю за вашу жизнь.
— Да, милорд.
— С учетом сказанного, вы продолжаете настаивать?
— Милорд, дайте мне корабль, и я уплыву сейчас же!
Он усмехнулся:
— Такая горячность совсем ни к чему. Завтра попрощаетесь с Джемисом, соберетесь как следует…
— Сейчас, милорд. Прямо сейчас. Нет сил его видеть.
— Отчего⁈
Но Эрвин сам угадал ответ. В этот день Снежный Граф обещал сыну чудо-невесту. И Джемис, поди, проболтался Гвенде! Она для него — служанка, не больше. А еще — обуза, бремя. Ее чувства не заботили его, вот и ляпнул… И тогда Гвенда сочинила безумный план. В отчаянье бросила все на карту…
Поняв это, Эрвин кивнул:
— Хорошо, корабль будет сегодня. Однако я дополню ваш план. Если сможете увидеть мою сестру, обязательно передайте послание. Скажите: это от меня и леди Нексии Флейм.
Он извлек из сумки запечатанный конверт, поднял перед собой двумя руками, словно хрупкую драгоценность.
— Гвенда, вы должны ясно понять следующее. Виттору Шейланду служат звери в людском обличье. Я не питаю надежд, что вы сумеете перебить их всех. Сомневаюсь, что убьете даже одного. Но письмо вы передать сможете. Сделайте хотя бы это — и получите свой титул.
— Да, милорд! — без колебаний сказала женщина и потянулась за конвертом.
— Не спешите, сударыня.
Эрвин поднес бумагу к огоньку свечи и стал смотреть, как она рассыпается в пепел.
* * *
Джемис глядел на герцога так, словно тот превратился в говорящее дерево.
— Милорд… как это… но почему…
— Ваше удивление, кайр, меня пугает. Вы прекрасно знали планы Гвенды!