— А далеко ли отстояло это место от лазарета?
— Совсем не далеко, ярдов сто.
— Кто знает, производились ли утром хирургические операции?
Хорис адресовал вопрос своим подчиненным. Эйлиш не знала, а Мис ответил утвердительно:
— У одного сержанта отняли руку.
— Какое это имеет… — начал было Джо, но тут понял сам. — Фу, мерзость, дрянь! Святые боги, это же отвратительно!
Хорис печально склонил голову.
— Да, сир, ужасно. Я разыщу этих солдат и подвергну строгой каре. Если вас не затруднит, помогите мне с опознанием.
— Так точно, генерал.
— Нет более постыдного дела, чем пожирание плоти живого человека. Даже если эта плоть была отделена от тела.
— Да, генерал! Меня чуть не стошнило. Это почти то же самое, что жрать мертвеца!
Хорис решительно качнул головой:
— О, нет, сир, я не могу согласиться. Кто ест живую человеческую плоть, тот совершает надругательство над природой. Но тот, кто употребляет плоть покойника с должным почтением и молитвой, тот поклоняется священному таинству смерти.
— Невелика разница! И то, и другое гадко!
— Вы тысячу раз, не смущаясь, ели свинину. А мертвый человек, в отличие от свиньи, наполнен духовностью. Он близок к Павшей и любим ею. Приобщаясь к мертвецу, мы прикасаемся к божественному. Важно делать это с молитвою и мыслями о Ней.
Джоакин судорожно сглотнул. Уставился на свою тарелку.
Зажал рот рукой, вылетел из шатра, упал на колени, корчась от спазмов.
Закатники вышли следом и некоторое время наблюдали, как Джоакин блюет.
— Он не приемлет Ее, — сказал Лахт Мис.
— Он не приемлет себя, — возразила Хаш Эйлиш. — А Павшая давно уже владеет им.
— Моя девочка, — генерал потрепал ее по затылку и обнаружил влагу на волосах. — О, дождь начинается, как я и говорил!
— Общий подъем! — скомандовал Лахт Мис. — Готовься к дождю! Начать помывку и сбор воды!
Все вокруг засуетились, вынося ведра, котелки, кадки. Кто-то раздевался, кто-то бегал в поисках мыла, кто-то готовил щетки, чтобы мыть коней.
Джоакин перекатился на спину и подставил лицо первым каплям ливня. Подумал: какая гадость! Трупоеды проклятые! Падаль, фу…
Полежал еще немного, умылся, сплюнул остатки тошноты.
Подумал: черт, зря меня вырвало. Через час снова захочу жрать.
Звезда — 2
Июль 1775 г. от Сошествия
Герцогство Альмера
Тьма, как поздно она догадалась!
А хитрый Эрвин говорил ей, когда еще доверял. Гвенда, Луис, Минерва, жидкости тела… Это была лишь одна теория, Эрвин придумывал их пачками, Аланис слушала вполуха, не веря, что в тот раз он попал в цель. Тьма! Сообрази она вовремя…
Глядя в зеркало, она терла пальцами засос на шее, потом облизывала их, как леденец. Сухо. Ни капли слюны не осталось. Целая ночь прошла, уже утро…