— А я — крестьянин, — добавил Салем.
— И что с того? Вы — надежные парни, с головой и руками, а мне нужна помощь.
— Ну, так найми себе этих… Кто нужен, чтоб шары строить? Шаровиков каких-нибудь…
— Да нет никаких шаровиков! Это новое ремесло, никто еще не научился, кроме меня и мастера Гортензия. Первый корабль построим вместе, вы разберетесь, потом возьмете подмастерьев. Так и создадим гильдию.
— Не знаю, брат… Это пахнет обманом. Разве можно в небо взлететь и вернуться живым?
— Я сам летал, вот вам спираль! А теперь дал слово, что опять полечу, и не кому-нибудь, а Роберту Ориджину! Связался бы я с северянами, коли б не был уверен?
— Кто ж тебя знает…
— Вот упрямые ослы! Вам все равно идти некуда. Тебе, Салем, путь в Лабелин закрыт, правда?
— Как есть…
— А ты, Весельчак, служил Джоакину, который уже помер?
— Земелькой накрылся…
— Ну вот! Стало быть, оба — бродяги. А я вас сделаю мастерами и заплачу по эфесу в месяц!
Весельчак присвистнул. Салем сотворил спираль.
— Коли так… Раз уж такое дело… Пожалуй, можно.
— Только чур, ты, Хармон, первым полетишь.
Они ударили по рукам. Торговец потребовал:
— Если б вы умели писать, я бы с вами сделал договор. А так — поклянитесь Глорией-Заступницей, что не убежите, будете хорошо помогать и не продадите моих секретов.
Двое поклялись. Хармон уточнил:
— С этой минуты вы у меня на службе, и не уйдете, пока не выполним заказ. Согласны?
— Угу.
— Вот и славно… Теперь, как честный человек, я вам должен признаться. Понятия не имею, как построить чертов шар.
Искра — 7
Конец августа 1775 г. от Сошествия
Часовня Патрика (Земли Короны)
Мира одной из первых заметила полки Адриана.
В Часовне Патрика не так уж много покоев, подходящих для императрицы. Ранее комфортом ее величества заведовал министр двора, теперь эту роль взяли на себя леди Лейла и Инжи Прайс. В поисках ночлега для Минервы они обошли весь городок. Фрейлина добыла целый этаж в доме леди-бургомистра. Парочка нашел комнатенку пожарного смотрителя внутри башни ратуши. Размером она немножко превышала беличье дупло, зато имела по окну на каждую сторону света и находилась выше любой из городских крыш. Владычица, не колеблясь ни вдоха, поселилась в дупле. Сидя на подоконнике с неизменной чашкой кофе, она и заметила войска. Голова колонны показалась из-за яблочного холма. Гигантская серо-бурая гусеница с севера подползала к Часовне Патрика. А за другим окном Мира видела Ханай. Десять кораблей верного ей флота подошли еще вчера и неудобно столпились у маленького причала.
В ее дверь постучал Ворон Короны:
— Ваше величество, позвольте изложить просьбу.