— Воздухоплавание?.. — переспросил Сорок Два. — Я слыхал о шаре, летающем по небу…
— Мое детище! — Хармон ударил себя в грудь.
— Можете построить еще?
— Сколько угодно!
Сорок Два возликовал:
— Сударь, сами боги послали мне вас! После травмы я нашел новое дело жизни: хочу в корне видоизменить разведку. Сделать ее быстрой и эффективной, чтобы ни один Кукловод больше не застал нас врасплох. Ваш небесный шар — это клад для разведчика! Прекрасен для множества задач: прямое наблюдение, передача сигналов, заброс диверсантов, перехват птиц… Словом, мы хотим видеть вас на службе дому Ориджин!
— Ого… — Хармон на миг растерялся. — Я предлагал ее величеству…
— У владычицы много трудностей, ей недосуг заниматься наукой. А мы бы заказали у вас два… нет, четыре… нет, восемь шаров! Сможете построить?
— С радостью!
— Ваша цена?
Хармон без лишней скромности назвал сумму.
— Бывает, — казначей с таким видом почесал бороду, что торговец пустился в объяснения:
— Небесный корабль является уникальным товаром. Обладая им, вы получите исключительные возможности, которых нет больше ни у кого. Конечно, и я со своей стороны ожидаю…
— Ага, — обронил Роберт, и тут Хармон осознал, что все восторги исходили только от калеки, не от казначея. — Поступим вот как. Вы составите смету и чертеж. Я все проверю и оплачу материалы напрямую поставщикам. Заодно прикину, насколько справедлива ваша цена. Потом вы построите шар и передадите кайру Хортону. Лишь тогда получите остаток оплаты.
— Милорд, — сказал Хармон, — ваши слова полны недоверия, омрачающего сотрудничество. Мы оба получим от сделки больше удовольствия, если придем к ней с открытой душою.
— Вы мошенник и вор, — отчеканил Роберт. — Доселе вы крали у наших врагов, но это не делает вас честным человеком. Будете работать на моих условиях и под строгим надзором.
— Милорд, я хочу поговорить с ее величеством. Если она предложит более щедрые…
— Ага. Сию минуту. Владычица вас заждалась.
Ориджин взял со стола Светлую Сферу:
— Помещу ее в казну. Увидите снова, когда построите корабль.
Хармон попросил:
— Позвольте хотя бы приобщить помощников. Одному мне не справиться.
— Это ваше дело, но платить им будете из своего кармана. Ни один эфес не попадет в ваши руки, пока я не увижу шар.
Спустя полчаса Хармон встретился с Весельчаком и Салемом.
— Друзья, — сообщил он, — я нашел нам работу! Теперь я — главный подрядчик Великого Дома Ориджин по строительству небесных кораблей. А вы — мои помощники.
Они переглянулись. Весельчак сказал:
— Брат Хармон, ты же помнишь: я — не ремесленник, а солдат.