{ — Поясните, — попросила Минерва, — что значит: исчезает? Предмет перемещается куда-то на Звезду, или просто испаряется? Или взрывается, как водород?
Он потер переносицу:
— Питаю мало надежды на понимание…
— Уж попробуйте, испытайте меня.
— Ладно, да будет эксперимент… Забавно, что вы упомянули о водороде. Я не смогу объяснить принцип действия водородной бомбы, но хотя бы поймете масштаб. Положим, все алхимики Полариса трудились десять лет и произвели, скажем, сто тысяч пудов водорода. Допустим, его удалось свезти и собрать в одном месте — например, заполнить весь ваш дворец сосудами со сжиженным газом. А потом весь этот объем водорода сгорел за один вдох. Представляете взрыв?
— Наверное, от Дворцового острова не останется ничего…
— А также испарится ближайшая часть Ханая. Это — примерная энергия водородной бомбы. Энергия аннигиляции Священного Предмета — во много раз больше.
— Как?.. Да это же невозможно!..
— Более чем возможно. Предметы хранят разный запас энергии — зависимо от их массы. Горячая аннигиляция даже самого легкого из них — Перчатки Могущества — уничтожила бы Фаунтерру. А самый тяжелый — Чрево — мог бы испарить всю Дымную Даль.
— Тьма холодная! Это же кошмар! Как боги могли послать нам такой ужас⁈
— Если спросите меня, богам вообще не стоит посылать вам что-либо… Но по крайней мере данную опасность они предусмотрели. Предметы снабжены защитой от горячей аннигиляции. Они неспособны произвести взрыв, как водородная бомба. Вместо этого происходит холодная аннигиляция: определенный объем материи переходит в нуль-пассивное состояние. Говоря просто: превращается в вакуум.
— То есть, в воздух?
— Нет, именно в вакуум. Не сгорает, не испаряется, не распыляется, а переходит в нулевую форму. Она недоступна никаким взаимодействиям. С точки зрения любого наблюдателя, ее не существует.
— Абсолютное ничто…
— В практическом смысле — да. Так вот, пассивизация материи требует огромных затрат энергии. Если б энергия Предмета перешла в горячий взрыв, она бы сносила города. Но будучи направлена на пассивизацию, она уничтожает лишь маленький объем пространства. Опасны всего лишь десять ярдов вокруг Предмета, а не десять миль!
Владычица приказала еще кофе и попросила:
— Сударь, будьте так любезны, завтра запишите все это для меня. Вот увидите: после четвертого чтения я точно все пойму!
Нави снисходительно покачал головой:
— Ох, ваше величество… Лучше вернемся к рассказу. }
Граф Шейланд возликовал: теперь он имел и Персты, и бригаду стрелков, и сверхоружие — деконструктор. К тому времени он успел разработать многоходовый план и был готов к битве за бессмертие и власть.