Смайл и Гор много лет боролись за должность главнокомандующего. Оба получали ее, оба теряли, оба злорадствовали в адрес друг друга. Гор мог бы поспорить со Смайлом из духа соперничества. Но нет, на сей раз меж генералов царило полное согласие:
— Ваше величество, сир Алексис говорит истинную правду. Военная наука не оставляет нам путей к победе.
— А если заманить врага в лес, где он не сможет стрелять Перстами?..
— В Альмере мало лесов, ваше величество, и орду в них не заманишь всем золотом Короны.
— Встретить неприятеля в замке?..
— Так и поступил Снежный Граф Лиллидей. Замок стал для него гробом: едва шаваны взломали стену Перстами, кайры оказались в западне.
— Подослать лазутчиков, асассинов. Убить вождя орды!
— Любой другой ганта займет его место. Они владеют силой Предметов и не устрашатся смерти вождя.
Генерал, вы бесполезны, как тухлое яйцо, — подумала Мира, но на словах поблагодарила и обратилась к верному Шаттэрхенду:
— Что скажет лазурная гвардия?
— Мы будем защищать ваше величество до последней капли крови! — В один голос отчеканили оба лазурных командира.
— Меня не нужно защищать. Мне нужна победа!
Ответом было красноречивое молчание. Тогда она повернулась к Роберту Ориджину:
— Не укажет ли нам путь Светлая Агата?
Северянин ответил угрюмо:
— Агата говорила с кузеном. Теперь он пропал. Возможно, убит.
— Вы тоже агатовец. Ориджин, кайр, бывалый полководец. Дайте совет: как одолеть врага?
— Вашему величеству известен мой приказ. Пока есть возможность, я буду защищать столицу. Если положение станет безнадежным, уйду в Первую Зиму.
Мира топнула ногой:
— Тьма, я не спрашиваю о ваших приказах! Мне нужен совет по поводу… — Как вдруг подлинный смысл сказанного достиг ее рассудка. — Защищать столицу? Почему вы это сказали? Никто не нападает на столицу, война идет в Альмере!
Ориджин прочертил взглядом линию на столе — от Славного Дозора до Фаунтерры. Линия была идеально пряма, как рельсовая дорога.
— Эрвин дошел от столицы до Степи всего за шесть недель. Орда пройдет этот же путь в обратном направлении.
— Но они же… — Мира осеклась. — Они идут… в Альмеру, да?..
— Эрвин говорил, что Пауль в сговоре с бывшим приархом. Если так, то он освободит Галларда из осады во Флиссе. Вот зачем он вошел в Альмеру. А куда двинется потом?
Серебряный Лис сказал:
— Напоминаю вашему величеству: как Пауль, так и Галлард названы еретиками. Обоих ждет суд. Они смогут избежать его, если захватят столицу.
Йозеф Гор добавил:
— А шаваны жаждут расквитаться за Литленд. Они не взяли Мелоранж и остались голодны. Альмера только разожжет их аппетит.