Ветер, меж тем, пробирал до костей. Октябрь в море Льдов — не игрушки. У леди Молли губы синели от холода. Положение становилось критическим. Если барышня схватит легочную хворь, ее смерть ляжет на совесть Коменданта. А также герцога, не предвидевшего вражескую хитрость. Комендант украдкой глянул через борт и убедился, что в шлюпках никого не осталось. На палубу поднялся весь вражеский отряд: святая дюжина мужчин и пара дамочек прикрытия. Пришла пора решительных действий.
— Милорд Велентайн, я думаю, граф уже ждет в кают-компании. Он велел подать чай туда, значит, наверное, и сам находится там же.
— Наверное? Ступайте и проверьте, офицер!
— Виноват, милорд, позвольте уточнить: все ваши люди уже на борту? На скольких человек накрывать стол?
— Как видите, нас тут восемнадцать. Но кто из нас заслуживает места подле рыцаря божеских армий⁈ Он сам решит, кого удостоить чести.
Вот тупой черт! — беззвучно ругнулся Комендант, и вдруг узрел выход из положения. На палубе валялось нечто маленькое и блестящее. Он даже не разобрал, что именно, — это не имело значения. Схватил блестяшку, зажал в кулаке и громко спросил:
— Леди Молли, не вы ли потеряли?
— Ой, а что там?
— Да вот, взгляните!
Молли подошла к нему и оказалась в четырех ярдах от мужа. Правда, старуха все еще стояла возле Велентайна… Да и черт с нею! Прожила кучу лет, вырастила сына-идиота — все успела, что полагается.
Комендант заслонил собою Молли и повернулся к лорду Граненых островов:
— Милорд, предлагаю вам и вашим людям сложить оружие.
— Зачем⁈ Мы хотим служить верою и правдой!
— Графу Флемингу. В том и беда. Именем герцога Ориджина вы арестованы.
Велентайн издал странный звук — не то бульканье, не то кашель. Его люди потянулись к топорам, Комендант охотно выхватил меч:
— Да, черт возьми! За Агату!..
— Не сегодня, — раздался голос герцога.
Изо всех дверей хлынули иксы, черною тучей окружив противника. Бородачи медленно, без лишних движений сложили оружие на палубу. Ориджин подошел к Велентайну:
— Святой граф Флеминг, рыцарь армии богов… Запомню ваши слова.
Велентайн несколько раз хлопнул ртом, будто рыба, и наконец сумел издать звук:
— Но как же… Перст Вильгельма… откуда…
Герцог не снизошел до ответа. Велентайн слепил слова в подобие связной речи:
— Боги дали Избраннику Персты! Он виделся с самой Ульяной! Разве это не доказательство…
— Скоро вы ее встретите. Спросите сами.
Ориджин указал на бородачей:
— Этих запереть в трюме. Допросить, узнать, сколько осталось на судне. Старуху напоить чаем, пока не сдохла от простуды. А этого…