Граф появился, стоя на одной ноге. Вторая уже двигалась к цели — и вдох спустя пригрела башмаком промежность Мартина.
— Уоооох…
Бедняга согнулся, держась за чресла. Граф отступил на шаг, прицелился еще разок и пнул туда же. Руки Мартина не сильно смягчили удар. Он взвыл, как подстреленный пес, скорчился и рухнул на пол. Виттор с минуту наблюдал его судороги. Когда боль отступила, граф велел:
— На колени.
Еще дрожа от боли, Мартин встал на четвереньки. Напрягся, крякнул, перенес вес и очутился на коленях перед братом.
— Ты тоже, Джоакин.
— Но почему? — удивился путевец. — Я-то в чем…
— А ты думал стоять, пока лорд Шейланд протирает половицы? На колени, тьма сожри!
Джо опустился на одно колено, по-рыцарски. Позы вассалов умерили гнев сеньора.
— Теперь побеседуем. Да будет вам известно, что средь моих союзников есть три наиболее полезных. Двое — это Пауль и Лед. Никого из них вы не сможете даже укусить за ляжку. А третий — Лаура Фарвей. Ныне покойная, тьма сожри! Лауре подчинялись две тысячи солдат, в том числе четыреста рыцарей. Настоящих, полноценных рыцарей, не таких, как… Вместе с кайрами Флеминга они служили противовесом орде. Но это еще мелочь. Главное — Лаура была внучкой Фарвеев и наследницей Альмеры. Она — ключ и к союзу с Надеждой, и к власти над Красной Землей. Без единого выстрела Лаура дала бы мне весь центр Полариса! Чтоб захватить Нортвуд и Ориджин, мы положили уйму людей. Альмеру с Надеждой могли взять без боя — достаточно было целовать Лауру в попку!.. Ваши чахлые мозги уяснили положение?
— Да, милорд…
— Тогда ответьте, с учетом вышесказанного. Как вы додумались прикончить самого полезного мне человека?
Джоакин промямлил:
— Милорд, я же не…
— Не виноват? Ясное дело, ее угробил Марти. Но тебе я велел следить за ним. А ты следил за жопой трупоедки!
Джо опустил глаза. Мартин пролепетал:
— Вит, ну… я ж не просто так, была причина… Сам бы я ни за что…
— Причина? Ай, как любопытно! Ты оборонялся, правда? Лаура хотела заколоть тебя шпилькой? Или забить насмерть башмачком?..
— Меня околдовали.
Граф прочистил ухо и нагнулся к брату, чтобы услышать точно, без ошибки.
— Повтори-ка, будь любезен.
— Колдовство! Чары затуманили мой разум!
— Десмонд Ориджин прислал мага-диверсанта? И где же он?..
— Это… в клетке. Меня заколдовала Иона.
Стоя на коленях, Мартин повторил рассказ, который уже слышал путевец. Пока длилась речь, граф расхаживал по комнате, хватался за голову, потрясал кулаками. В нем боролись два равно сильных желания: в кровь избить брата — и покатиться по полу от смеха. Однако он сумел дослушать до конца, не перебивая. Потом сел на кровать и погладил покойницу по волосам: