При близком общении выявился нюанс: Валери не хочет и не может говорить о чем-либо, кроме материнства. Где лучше рожать? Какие делать упражнения, чтоб легче разрешиться? Как выбрать лекаря и повитуху? Что надеть младенцу? Как приучить к груди?.. Эти темы леди Грейсенд поднимала в любое время, за любым столом, с поводом и без него. Как снег на голову, Валери могла свалиться на Магду с вопросом:
— Вы знаете надежные приметы? Сильно тянет на соленое — значит, будет мальчик. Но сплю я на левом боку — значит, девочка. А как по-вашему?
За столом Валери требовала табурет вместо кресла и садилась вразвалку, как на лошадь.
— Знаете, зачем это? Если малыш пойдет вперед ножками, то может застрять. Надо расшириться, тогда он легко выйдет. И еще дышать вот так: уффф! Уффф! Уффф!..
Однажды она спросила мнения Магды касательно размера погремушек:
— С маленькими карапуз часто играет и развивает пальчики. А большие с трудом берет в ручку, потому старается расти быстрее.
Леди Магда высказала мнение:
— Я своего ребенка сразу отдам няньке, чтоб не забивать голову всем этим дерьмом.
Валери прижала палец к губам и погладила себя по животу:
— Фу-фу-фу! Не слушай, зайчик, тетя Магда сказала плохое слово.
Магда предложила Валери отдаться святому делу материнства, а сама взялась за поиски второй фрейлины. И остановила взгляд на неожиданной претендентке.
— Я⁈ Ваше величество, куда же мне. Я простая девушка, без титулов.
— Ты строптивая, — сказала Магда, — мне это по нраву, сама такая. Если скажу «дерьмо», не упадешь в обморок. Если плюну кому-то в рожу — скажешь: «Так ему и надо».
— Но я шаванка! — выдохнула Низа.
— И что с того? Адриану тоже служат шаваны. И Хармон-ворюга служил ему чашником, пока не сбежал. А теперь ты станешь моей чашницей.
Низа поняла:
— Проверять вино на отраву? Так вот зачем я…
Магда не стала юлить:
— Да, ты можешь подохнуть, но риск невелик. Обычно само наличие дегустатора мешает попыткам покушения.
— Чего-чего?..
— Смысла травить вино, если известно, что первой пьешь ты? Скорей всего, яда не будет.
— Ага. И все? Я только для этого?
Магда сказала:
— Напомни-ка мне свое мнение о моем муже-владыке.
Низа попробовала отмолчаться, но Магда погрозила пальцем:
— А вот этого не люблю. Если кто-нибудь засранец, то так и скажи. Вдруг я сама не учуяла.
Низа сказала без обиняков:
— Твой муж — подлый шакал. Льет людям мед в уши, а сам доит, как коров.
Магда признала:
— Такое случается. Вот тебе вторая задача: если заметишь, что он доит меня, — скажи.
— Ладно, это могу.
— И еще. Я совсем не буду против, если ты подружишься с его шаванами.