— Допрыгались, ягнята. Теперь наш черед!.. — приговаривали грабители.
— Спаси нас, Глория, — простонал священник, бочком обходя телегу.
Он знал причину происходящего — по крайней мере, формальный повод. Еще в порту Давиду рассказали: войско Крейга Нортвуда потерпело поражение, а сам он улетел на Звезду. Прошлой осенью при поддержке Ориджинов Клыкастый Рыцарь отнял власть у отца. Три месяца назад граф Шейланд помог старому Элиасу вернуться к власти. Месяц назад Крейг снова вышиб отца из замка, замуровал в темнице и ушел бить Шейланда. А теперь Крейг погиб, и сторонники старого графа опять торжествуют.
Клыкастого Рыцаря поддерживали вояки и бандиты — хорошо вооруженные, но малочисленные. Старину Элиаса — толпы моряков, ремесленников и звероловов. Каждый раз, как город менял хозяина, одни избивали и грабили вторых. Раньше произвол немного сдерживала угроза мести. Теперь, после смерти Крейга, сторонники Элиаса отбросили стеснение. Они гордо звали себя седыми — в честь старого графа, а противников — баранами и ягнятами. Седые метили себя белой чертой на одежде. Поначалу они били только тех, кто хвалил Крейга. Но бараны научились держать языки за зубами, а седые только вошли во вкус. Теперь они избивали любого, кто не носил белой полосы. Или — острого меча, как кайр Мердок.
— Чего вы стонете? — сказал Давиду кайр. — У них тут обычная круговерть. Когда Крейг приходил к власти, было то же самое.
— Потому и горько, — вздохнул Давид. — Можно жить без насилия, стоит только захотеть…
Голая баба с визгом пересекла улицу. Следом, отдуваясь, бежал бородач:
— Стоять, паскуда!
Мердок предложил:
— Вмешайтесь, отче. Помирите их, расскажите о вреде насилия.
Давид ниже опустил голову. Он ни разу не пытался остановить драку — чего скрывать, боялся. И за себя самого, и за нортвудцев. Если Давиду придется туго, кайр Мердок вступит в дело, и отнюдь не с кулаками. Потому священник говорил:
— Делаю лишь то, что могу…
— То бишь, ничего, — констатировал кайр.
Здоровенная лапа рухнула Давиду на плечо, его аж перекосило под тяжестью. Кто-то проревел над ухом:
— Эй вы двое, чего так медленно ползете? Ноги отсохли?
Кайр Мердок развернулся к медведю, откинул полу плаща.
— Желаете нас поторопить?
Здоровяк смекнул, что к чему, примирительно поднял руки:
— Да я ничего… Но вы шустрее, а то ж опоздаете. Начинается уже!
Теперь Давид заметил: люди на улицах, отвлекаясь на драки, все же двигались в определенном направлении — к цитадели графов Нортвуд.
— Что там будет?
— Как — что⁈ Старина Элиас выйдет на люди! Наш граф скажет речь! Шагайте живее… и полосы себе намажьте, чтоб не это…