Обри убеждает:
— Дождемся, пока утихнет пожар. Шаваны уйдут, мы проберемся в замок. Спасем вашу сестру, милорд.
— А кто спасет город? — произносит капитан.
Эрвин садится на землю. Хворь и безнадега лишают его сил. Действительно, тут ничего не сделаешь. Шесть тысяч всадников с Перстами. Только сидеть и ждать…
— Я выживу ради сестры, — говорит альтесса Тревога.
— Знакомая цитата…
— Не желаешь ли сделать нечто более актуальное? Скажем, спасти сестру ради сестры?
Она кладет ладонь ему на глаза. В темноте перед Эрвином возникает видение. Подвал Лидского замка, клетка из ржавого железа, худая бледная Иона. Распахивается дверь, вразвалку входит Мартин Шейланд…
Эрвин подскакивает, отбросив руку альтессы.
— Мартин убьет Иону? Что за чушь! Виттор велел ее стеречь!
— Как видишь, имеет место своеволие. Шаваны взяли город. Мартин тоже возьмет кое-что.
Заметив резкое движение лорда, Обри повторяет:
— Мы обязаны ждать. Иного пути нет. Капитан, подтвердите мои слова.
Хайдер Лид снимает перчатку и гладит опору акведука. Смотрит вверх, на квадратную каменную трубу, бегущую по верхушкам арок. Тихо произносит:
— Лорд Эрвин София, совет кайра Обри единственно разумен в данном положении. Я прошу вас не следовать ему.
— Что?..
— Ваша жизнь — наибольшая ценность, какая есть у дома Ориджин. Однако я предлагаю рискнуть ею, чтобы спасти город Лид.
— Замолчите! — восклицает Обри. — Нет никаких шансов! Вы тянете герцога в могилу!
Эрвин мрачно усмехается:
— Отрадно, что на сей раз безумный план предложил не я. Говорите, капитан.
Хайдер Лид указывает на акведук.
— Он проходит над центральной площадью, в десятке ярдов от стены замка Лиллидеев. С помощью веревки и кошки можно перебраться в замок, захватить его, взять в заложники Мартина Шейланда и потребовать, чтобы шаваны ушли.
У Эрвина отпадает челюсть:
— А я-то думал, это я самый рисковый парень Севера…
Обри буквально задыхается от гнева:
— Капитан, вы предлагаете самоубийство! Мы с вами должны защищать герцога!
— Вспомните клятву, кайр: прежде всего мы обязаны выполнять его приказы. Я прошу, милорд: прикажите нам проникнуть в замок Лид.
— Это настолько опасно, как мне представляется?
— Акведук покрыт наледью, можем соскользнуть и расшибиться. Со стен нас могут заметить и расстрелять. С городской площади — тоже. В замке нужно бесшумно снять часовых, число и позиции коих неизвестны. Мартина Шейланда, вооруженного Перстом Вильгельма, следует взять живьем. Ошибка на любом этапе ведет к нашей смерти. Теперь вы знаете о риске, милорд.
Обри трясет сжатыми кулаками:
— Капитан, вы свихнулись! Милорд обожает безнадежные битвы. Вы описали это так, что он точно согласится!