Эрвин опешил. Что же получается? Она, по сути, не только призналась в любви, а и предложила… пожениться?
— Коварная еленовка! — заявила Тревога. — А я тебя всегда предупреждала.
Он растерялся, голова шла кругом. Разве можно так вдруг признаваться в любви человеку, потерявшему три пинты крови! Тьма, вообще не нужно внезапных признаний! Что за дурные манеры⁈
— Миледи и кайр, простите, я довольно скверно себя чувствую. С вашего позволения, я продолжил бы эту беседу после сна.
— Ваша воля, милорд, — смирился Джемис.
— Но ответьте же хоть что-нибудь! — взмолилась Нексия. — Вы нас прощаете?
Эрвин сказал как можно строже:
— Кайр Джемис Лиллидей, вы ввели в заблуждение своего сюзерена, то есть, нарушили вассальную клятву. Однако в этом нет вашей вины, ведь вы, честный мужчина, пали жертвою хитростей коварной красотки. Я по-прежнему считаю вас своим другом.
Они обменялись рукопожатием.
— А что до вас, королева лукавства… — при взгляде на виноватое личико Нексии Эрвин не смог сдержать улыбку. — Похоже, вы заслуживаете самого жестокого наказания, какое есть в моем арсенале.
Нексия не поняла намека, а вот Джемис ухмыльнулся в бороду.
— Спите спокойно, милорд. Не будем вас тревожить.
Синеглазая робко спросила:
— Позвольте, я провожу кайра Джемиса, а потом вернусь к вам?
— Тут слишком людно, как для спальни, — хмыкнул Эрвин.
— Вы больны, милорд. Я хочу быть рядом, чтобы заботиться о вас.
— Что ж, возвращайтесь, — милостиво позволил герцог.
Двое ушли вместе со Стрельцом, а Эрвин остался наедине с новостями. Чего греха таить, они были из приятных. Ради таких новостей стоило вернуться со Звезды! Джемис женится на принцессе, войдет свояком в самый богатых из южных домов. Нексия по-прежнему меня любит. Нетленная любовь таки не истлела — это внушает веру в прекрасное!
— Ты хочешь жениться на этой чертовке⁈ — уточнила Тревога.
— Я подумаю, — сказал Эрвин.
Но думать получалось плохо. Он потерял много крови и сильно ослабел, а рядом заманчиво храпел Гордон Сью и тихо посапывала Иона. Словом, герцога начало клонить в сон. Он уже дремал, когда вернулась Нексия — и не одна.
— Здравствуй, сын, — сказал лорд Десмонд Ориджин.
Эрвин сел и подобрался:
— Желаю здравия, отец.
Десмонд пожал ему руку.
— Поздравляю с победой. Славная работа.
— Ваша работа, отец. Я сделал мало.
— Не лукавь, — Десмонд покачал головой.
Эрвин твердо ощущал свой триумф, однако в присутствие отца неудержимо хотелось оправдываться.
— Я совершил стратегическую ошибку, растянув силы…
— Верно, совершил. Надеюсь, в будущем ты учтешь урок, — отец начал сухо, но потом смягчился. — Зато твоя экспедиция на запад принесла нам два Перста Вильгельма и эффект неожиданности, каковые в итоге определили победу. Кроме того, я впечатлен точностью твоих расчетов. Ты предвидел не только день генерального сражения, но и его план.