Она почти слышала их голоса. Резкие и визгливые, высокие и низкие. Сотни, тысячи голосов. Казалось, кричал каждый предмет, на который падал взгляд принцессы. Все, что встречалось на пути, гнало ее прочь, хотело остановить, выдворить за стены дворца.
Но она продолжала идти. Лишь сильнее сжимала зубы и кулаки. И лишь выше поднимался ее подбородок, заставляя держать спину прямо.
Юна вела мужчин в покои королевы. Там, где коридоры резко сворачивали или были закрытые двери, один из драконов проверял безопасность. Он оценивал обстановку и, если можно было идти, молча кивал.
Как на заказ, везде было пусто. Ни живой человек, ни темная тварь не встретились на пути. Но это лишь настораживало еще больше.
Наконец впереди показалась нужная дверь.
— Там, — хрипло сказала Юна. — Это личные покои королевы. Спальня, будуар, комнаты для фрейлин…
— Ясно. Подождите здесь, — коротко отозвался Дхиррайм и исчез за дверью.
В помещении, выполнявшем роль гостиной, царила кромешная тьма. И опять ни души.
— Никого, — сказал Дхиррайм, раскрывая двери пошире. — Но стоит осмотреться.
Юна и Эрисхайм вошли внутрь.
— Сколько здесь комнат? — спросил Дхиррайм у принцессы.
Она задумалась:
— Не меньше двадцати. Нужно проверить их все.
Они двинулись дальше, через анфиладу пышно убранных комнат, ведущих к королевской спальне — сердцу покоев.
Но внезапно вернулось то пугающее ощущение, которое им уже довелось испытать. Нахлынуло резко, обдало потусторонним холодом, выбивая воздух из легких. Заставило пошатнуться даже драконов. А Юна и вовсе едва не упала. Чудом успела схватиться за колонну, мимо которой проходила.
— Снова оно! — прохрипел Дхиррайм, мгновенно перетекая в боевую стойку.
В его руках вспыхнул огненный меч.
Эрисхайм почти синхронно повторил за ним.
— Держись позади, — не глядя, бросил принцессе.
Драконы двинулись дальше.
— Стойте! — крикнула Юна, безотрывно глядя на дверь впереди.
Высокую, двустворчатую, вырезанную из массива драгоценного амаранта, украшенную филигранной резьбой, инкрустированную слоновой костью и перламутром. Дверь в спальню королевы Эолы.
Пламя в руках принцессы вспыхнуло с утроенной силой.
— В чем дело? — теперь оба мужчины тоже напряженно смотрели на дверь.
— Я не ощущаю там магии, — сдвинул брови Дхиррайм. — Только… холод и пустоту…
— Но там что-то есть. В спальне.
Последние слова девушка прошептала с трудом. Словно нечто не хотело, чтобы она это озвучила.
Дхиррайм кивнул, подцепил витую ручку кончиком клинка и осторожно потянул.
В щели между створками показалась непроглядная тьма.
С первого взгляда она показалась обычной, ничем не примечательной тьмой. Но стоило приглядеться — и Юна отшатнулась.