Но с другой стороны, удовлетворение тоже было вполне оправданным. Я сделал это. Я, простой мальчик из Зорени смог расплавить настоящий орихалк. Я доказал самому себе, что это возможно. Что мой метод, пусть и грубый, пусть и неэффективный, но работает. И это наполняло меня гордостью.

Я взял слиточек двумя пальцами и поднёс его к свету масляной лампы. Красноватый отлив заиграл на его поверхности, и мне показалось, что внутри металла всё ещё танцуют крошечные, едва заметные искорки. Он был прекрасен. Он ещё не был совершенен, но он был моим: первым из многих, как я надеялся.

— Значит, это и есть орихалк, — прошептал я, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-либо ещё. — Легендарный металл богов и героев. И он у меня в руках.

Я ещё раз взвесил его на ладони, чувствуя его неестественную тяжесть. Всего двадцать граммов из двух килограммов руды. Это означало, что содержание чистого металла в породе было около половины процента. Что же, это разочаровывало, но не сильно. Это всего лишь значило, что даже те отборные камни, которые я так тщательно выбирал вчера, всё равно были лишь бедными рудами.

Я начал прикидывать в уме. Если я прав, и моя теория о классификации руды верна, то богатые руды, те самые, что с густыми, яркими прожилками и насыщенным свечением, давали бы, наверное, около ста граммов чистого металла с двух килограммов. Средние, с более тонкими и бледными прожилками, давали бы, скажем, граммов пятьдесят. А та общая куча, куда я скидывал все камни с хотя бы малейшими признаками орихалка, но которые казались мне совсем уж бедными, давала бы, наверное, граммов пять от силы, а то и меньше. Это означало, что для того, чтобы накопить хотя бы на один нормальный слиток весом в килограмм, мне нужно переработать двести килограммов «отборной» руды с моей пещеры. И это только для одного килограмма, и только при условии, что я буду использовать самую богатую из имеющихся у меня каменюк. Если же брать в переработку всё подряд, то объём возрастал в полтора-два раза.

Перспектива, прямо скажем, пугала.

Но потом я вспомнил кое-что, что заставило меня широко улыбнуться. Орихалк, или один из видом мифрила, ценился на стократный вес чистейшего золота, а то и больше. Сто к одному!

Я снова посмотрел на свой крошечный слиточек. Десять граммов орихалка. Умножаем на сто. Получаем килограмм золота.

«Килограмм золота, творец меня раздери! За этот малюсенький кусочек металла, который даже не покрывает и пол моей ладони, можно купить целый килограмм чистого золота как минимум! А килограмм золота — это примерно сто золотых монет стандарта Королевства Серебряных Шпилей, если я правильно помнил весовые стандарты. Сто двадцать пять золотых! А если учитывать пробу, то и все двести золотых! За одну, пусть и выматывающую, плавку! Это было… это было просто фантастически».