— Это такие звери, друзья мои, что любому дикому кабану дадут фору! Разве что за исключением свирепых вепрей, конечно, те вообще тварь особая, с ними лучше не связываться. Но эти хряки… Представьте себе: толстая, грубая кожа, почти как у носорога, мускулистые ноги, способные нести тушу весом в три центнера, и огромные, кривые бивни! —я невольно представил себе такого монстра. — В Империи их вывели давным-давно, ещё при первом императоре. Говорят, что дело рук одной из принцесс, дочери того самого первого государя. Звали её Ацуко Зайра, женщина, говорят, была умная, но жестокая. Вот она-то и додумалась использовать свиней не только для мяса да сала, а ещё и для войны.

— Для войны? — переспросил я, не веря своим ушам. — Свиней?

— Да, да, именно свиней! — подтвердил Макар Трофимович, его глаза заблестели от удовольствия. — Там, в Империи Вечного Рассвета, их выращивают специально как боевую единицу. Когда начинается крупное сражение, этих хряков выводят на поле, обмазывают дёгтем или маслом, а потом… — он сделал драматическую паузу, — подпаливают!

— Подпаливают⁈ — воскликнула Аня, её глаза расширились от ужаса.

— Да, мадемуазель, именно так! — кивнул Макар. — Не сразу конечно, но как добегут до противника, так сразу имперские лучники выпускают залп горящих стрел прямо по своим же животным. Те вспыхивают, как факелы, и тут начинается настоящий ад. Представьте: огромные, горящие звери, обезумевшие от боли и паники, бросаются вперёд, прямо в ряды противника. Их цель — не обычная пехота в арьергарде, нет! Их гонят на кавалерию или на плотные пехотные строи. Кони, заслышав их рёв и увидев пламя, сходят с ума. Они перестают слушаться всадников, скидывают их наземь и пытаются бежать куда глаза глядят, только бы подальше от этих адских тварей. А хряки продолжают мчаться, кидаясь на всех, кого видят, словно мстя за свою муку. И знаете, что самое страшное? Они горят очень долго. Их кожа настолько толстая, что они могут прожить в таком состоянии минут десять, а то и больше, сея панику и хаос в рядах противника. А некоторые даже выживают! Да-да, их потом выхаживают, лечат ожоги мазями, зельями и магией, и через несколько месяцев снова используют. Правда, после двух-трёх таких «применений» хряк обычно либо умирает, либо становится настолько озлобленным и неуправляемым, что его просто забивают на мясо.

В свинарнике повисла тишина. Я представил себе эту картину: поле боя, ряды солдат, и вдруг из-за холма выбегают десятки горящих, ревущих двухсот-трехсоткилограммовых чудовищ. Да, это должно было производить ужасающее впечатление. Сергей нахмурился ещё сильнее, его скулы сжались, и я понял, что он тоже живо представил себе эту сцену.