имперского купца. Настолько ушлого, что он ухитрялся торговать даже с северянами. Его корабль направлялся домой. — В Империю? — В Империю, Антон. — Катя прошагала на кухню. — Если ты знаешь другой способ добраться до склафов зимой — я тебя слушаю. — Стащить драккар. — Я обогнул стол и уселся в ожидании бутерброда — после нескольких часов в вирте голод вновь давал о себе знать. — То есть ты просто села на корабль и поплыла в Империю, а мы догнали? — Именно. И никаких секретов. — Катя поставила передо мной плошку с чем-то дымящимся. — Приятного аппетита, Антон. — Что это? — Я осторожно ковырнул ложкой непонятную светло-серую массу. — Так себе бутерброд, если честно… — Овсянка, сэр. — Катя сел напротив с точно такой же плошкой каши. — А дома ты что готовил? — Пельмени. — Я пожал плечами. — Пару раз. Обычно обходился пиццей, шавермой и энергетиками. — И пивом, да? — Катя нахмурилась. — Антон, ты ужасно питаешься. Пока живешь у меня — будешь есть, что я скажу. Пока живешь?.. Похоже, выгонять меня в ближайшие сутки никто не собирается. Очаровательно. Надо будет в магазин сходить хоть, что ли… — Как вам будет угодно, госпожа гидья. Я отсалютовал Кате ложкой и, вздохнув, принялся поглощать кашу. Оказалось не так уж противно — и совсем даже не похоже на картон. Ну, разве что самую малость… — Твоя очередь. — Катя разлила по чашкам чай — свежезаваренный, а не из пакетиков. — Как тебе удалось… вернуться? — Да так… подружился с одной очаровательной высокой женщиной, — отозвался я. — Хотя до нее еще пришлось добираться по загробному миру. Я рассказал — все, начиная с того, как покойный сэконунг Рерик выпустил мне кишки — и до момента, когда Рагнар голыми руками прикончил предводителя имперских торговцев. На ужасы Чистилища Катя не обратила почти никакого внимания… Да и не слишком-то я вдавался в подробности — кому захочется показаться трусишкой перед симпатичной девушкой? А вот беседа с Владычицей Хель ее явно заинтересовала. — Почему она отпустила тебя, Антон? — Катя отодвинула опустевшую плошку и взялась за кружку с чаем. — Зачем? — Может, я просто обаятельный? — усмехнулся я. — И знаю подход к пожилым женщинам? — Антон, это не смешно. — Катя покачала головой. — И уж точно не случайно. Хель — это мощнейший искусственный интеллект, по меркам игры ей не одна тысяча лет. Чего ради ей отступать от правил ради тебя? — Она сказала… сказала, что этот мир ждет своего защитника. — Я напряг память. — Кажется, для меня даже у Хель особые условия. — Как будто тебе подыгрывает даже