Глава 4
— Нам обязательно туда идти? — кисло поинтересовался я. — Иного пути нет, ярл. — Тэн Атли схватил меня за руку, словно испугавшись, что я попробую удрать. — Идем же! Я вздохнул и неторопливо зашагал к выступающему из тумана… мосту? Вратам? По функционалу гигантская конструкция из серого камня определенно являлась первым — опоры уходили в неторопливо катившиеся в никуда черные волны. Река прорезала бескрайнюю пустошь мира мертвых уродливой ломаной линией, но то, что неторопливо текло по ней, перестало быть водой давным-давно… или вовсе никогда и не было. Но я на всякий случай спросил. — Мы не сможем перейти вброд? Или… переплыть? — Самому Всеотцу не дано ступить в темные воды Гьёлль, ярл. — Тэн Атли невесело усмехнулся. — Дорога в Чертоги Хель только одна — через этот мост. Значит, все-таки мост — хотя в высоту каменный гигант едва ли был сильно меньше, чем в глубину. Серые столбы уходили ввысь, а ограждения больше напоминали стены — в три-четыре человеческих роста. Будто строились не для людей, а для доисторических гигантов. Которые, похоже, и оставили на древних камнях следы. Дыры, царапины и сколы, похожие на старые шрамы — из тех, что никогда не перестают болеть. Похоже, когда-то здесь шла битва, по сравнению с которой сражение с Черным Копьем показалось бы возней первоклашек в песочнице. Я почему-то сразу представил себе самого Одина, ведущего в битву воинство Асгарда, чтобы навеки запереть своих древних врагов-великанов в этом жутком месте. Гиганты проиграли — но стояли намертво. Прямо здесь, на этом мосту через реку Гьёлль, что теперь отделяет каменную пустошь, этакое Чистилище, от царства Владычицы Хель. Когда-то давно, когда мир был еще молод, когда «Светоч» еще не развалился на десять обломков, а демиург-Романов только завершил просчет финальной версии… — Идем! — Тэн Атли снова потянул меня за руку. — Не стоит заставлять Владычицу ждать. Это точно. Мост через черную воду не только разделял два мира, но служил еще и надежными воротами. И едва ли кому-то из смертных или самих богов суждено пройти здесь дважды. Мне до безумия не хотелось даже приближаться к древним камням, хранившим отпечатки ног гигантов и следы мечей в два моих роста длиной — но иного пути не было. Только так. Только смерть может судить меня — и только ей решать, что будет дальше… Так что не стоит злить старушку-Хель излишней медлительностью. Стоило нам сделать еще пару десятков шагов, как камни моста пришли в движение. Стряхнули пыль, вытянулись вверх… То, что я сначала принял за