Глава 23
Покой и уют — понятия относительные. Наверняка любой из новоиспеченной команды «Лебедя» предпочел бы отдохнуть дома. Или в гостях — но непременно под крышей, в тепле. С наполненной медовухой кружкой или рогом, свободной рукой отламывая хлеб или сжимая истекающую жиром жареную козлиную ногу под песню скальда. Из всего вышеперечисленного у нас имелся только скальд. И все же после плена на Барекстаде, побега, погони и шторма даже продуваемый всеми ветрами крохотный каменистый островок — немногим больше того, на котором я отправил в Небесные Чертоги Болли Ульфриксона — вне всякого сомнения, казался едва ли не воплощением уюта и покоя. Глазастая Вигдис заметила этот клочок земли среди волн, когда я уже успел морально приготовиться если не к повторному визиту к Владычице Хель, то к «сюжетной привязке» уж точно — и заодно ответил себе на вопрос «почему сканды — отважные мореходы — не отправляются грабить Империю до весны, хоть море и не замерзает?» Ледяной ветер, срывающий мясо с костей, и волны величиной с Длинный дом — вот почему! Взбесившееся море хватало «Лебедя» гигантскими пальцами и швыряло, как щепку. Не знаю, сколько бы драккар еще продержался, если бы промокшая насквозь Вигдис вдруг не принялась бы вопить, указывая рукой куда-то на горизонт. Мы дружно взялись за весла, и через бесконечно долгие минуты Эйнар, наконец, смог бросить «Лебедя» на сравнительно плоский участок земли, где драккар не рисковал пропороть многострадальное деревянное брюхо камнями. Доски жалобно застонали — но выдержали, а мы спрыгнули за борт — по пояс в ледяные волны — и вытащили «Лебедя» на берег. Холодный, мокрый, без единого деревца, пещеры или другого укрытия, плоский, как блюдце, засыпанный валунами различной величины — но все же берег. Твердый, надежный и не грозящийся уйти из-под ног при любом дуновении ветра. Всего в каком-то десятке шагов морской великан Эгир все еще бесновался, словно пытаясь дотянуться до нас — но уже не мог. У отполированных волнами мокрых камней на берегу его власть заканчивалась. Покой и уют — человек умеет принести их даже в такое место, как это. Среди расселин скал нашлось все необходимое, чтобы дотянуть до утра. Вигдис набрала целую сумку птичьих яиц — похоже, на приютившем нас островке нередко гнездились то ли чайки, то ли какой-то их местный аналог. Айна отыскала пару крупных рыбин, выброшенных на берег бурей, Ошкуй приволок из трюма бочонок с медовухой (нюх у него на такое, что ли?..), а Эйнар умудрился не только насобирать прибившихся к берегу