Глава 5
Грохот моих шагов катился по полу, карабкался по стенам и эхом затихал где-то под черными сводами, хоть я и старался ступать неслышно. Изнутри Чертог Хель казался еще огромнее, чем снаружи — я скорее представлял себе, чем мог разглядеть затерявшийся где-то в вышине потолок. Похоже, при создании этого мира демиурги не стеснялись с масштабом и создавали все хтонически-колоссальным. Туманная пустошь — так бесконечная. Мост — так огромный. Стражница — так великанша. А дворец самой Владычицы отгрохали таких габаритов, что Исаакиевский собор в родном Питере по сравнению с ним показался бы газетным киоском. И все же я был здесь один. Толпы мертвецов остались там, за мостом через холодную реку Гьёлль. Как я ни старался разглядеть хоть кого-нибудь еще — так и не смог… И в этом, пожалуй, имелся особенный смысл. Сотни людей — то есть игроков и неписей — могут гибнуть и умирать одновременно, и все они идут сюда через Чистилище. Кто-то бодро и смело, правильно выбирая путь. Кто-то — столетиями, с каждым шагом теряя еще частичку души, еще капельку человечности, расплачиваясь за содеянное в мире живых. Но рано или поздно каждый оказывается здесь. Один. Потому что только в одиночку можно предстать перед последним судом, который вершит сама Смерть. Но где же она? Едва ли у Владычицы мира мертвых может быть отпуск или хотя бы обеденный перерыв — скорее бы уж я поверил в бесконечную очередь перед дверьми. Но ничего подобного — в смысле, ни очереди, ни дверей. Только огромный зал и трон высотой с пятиэтажку, вытесанный из камня. Настолько черного, что он казался здоровенной прорехой в бытии, без остатка пожиравшей даже скудный свет, который струился из узких окон. Со всех сторон равномерно — похоже, солнца в этом мире не имелось в принципе. — Где ты? — негромко позвал я. — Покажись, Владычица… — Готов ли ты?.. Голос… целый хор голосов зазвучал и в моей голове, и за спиной, и сверху, и снизу, и из каждого бесконечно далекого темного угла. — Как будто у меня есть выбор? — проворчал я. — Выбор есть всегда, — прошелестел тысячеголосый шепот. — Не я написала древние законы, и не мне их нарушать. Но для тебя здесь нет законов. Ты всегда можешь сбежать… даже от меня. Разве что через кнопку основного меню в интерфейсе… впрочем, может быть, именно это и имеется в виду? Удрать. Один щелчок — и все, нет никакой смерти. Никакого дворца Владычицы, затерянного посреди холодного нигде и пронзительного никогда. Никаких врагов и друзей, вперемежку бредущих в тумане к мосту. Никакой великанши