Глава 43
Никогда бы не подумал, что день в «Гардарике» может показаться слишком длинным. И все же я даже успел немного заскучать. Путь, который мы отмахали от Ллохес Ар-и-мор у одного «Лебедя», пожалуй, занял бы вдвое меньше времени, но бронированная «Жемчужина» за драккаром не поспевала. Не знаю, как Рудра таскал по морю такую махину — скорее всего, пользовался услугами серьезного мага-погодника. Юный Вермунд — слегка уменьшенная и безбородая копия старшего брата — ловил ветер ничуть не хуже Эйнара-кормщика, но все равно «Лебедь» то и дело уносился вперед, едва не пропадая в дымке над морем. Похоже, берег уже недалеко — но одному Всеотцу ведомо, сколько нам еще придется идти вдоль него, прячась от имперских кораблей. Материк встретил нас тучами и пронизывающим до костей ветром — зима и здесь уже вступала в свои права. В довершение ко всему еще и повалил снег. Настолько липкий, что через пару минут я перестал даже пытаться стряхнуть его с плаща. Снятый с тела хирдманна Черного Копья волчий мех честно держался какое-то время, но потом все же намок, отяжелел и принялся холодить тело даже сквозь доспех. В реале я бы точно заболел — но Антора система наделила сверхчеловеческим иммунитетом. Северяне тоже не слишком страдали от погоды — а вот те, кто родился на берегах Империи, кутались в плащи и жались друг к дружке, пытаясь согреться. — Парус намок, — тоскливо заметил Вермунд с кормы. — Как бы не пришлось взяться за весла. Накаркал, зараза… Огромное черное полотнище с белым черепом (разумеется, что еще мог намалевать на парусе тот, кто назвал корабль «Черной Жемчужиной»?) понемногу превращалось в сугроб и беспомощно обвисало. «Лебедь» снова вырвался вперед — и я успел поймать недовольный взгляд Эйнара. Он будто спрашивал — на кой йотун нам эта металлическая громадина, которая тащится медленнее груженого под завязку торгового кнарра? Драка. Нужна хорошая драка. Сражение разгонит тоску, поможет согреться — а заодно еще и покажет, какова «Жемчужина» в деле. Пусть моя посудина не так быстра, как у Рагнара — зато какая броня! Никогда бы не подумал, что стану скучать по звону стали, но сейчас я почти хотел, чтобы на горизонте показались паруса. Какие-нибудь не слишком крутые имперцы. Один или два корабля, команда не выше пятнадцатого уровня и, желательно, побольше добра в трюмах… Похоже, боги услышали мои молитвы. «Лебедь» клюнул носом, будто налетев на невидимую стену. Прямоугольный парус свернулся, а Эйнар поднял руку — явно увидел впереди опасность. Или что-то интересное…