Глава 39
— За тех, кто в море! — рявкнул Рудра — и тут же опрокинул в глотку огромную кружку то ли эля, то ли медовухи с нашего драккара. — За храбрецов! — громыхнул нестройный хор контрабандистов. — За вольный народ! Я едва пригубил из своего рога — напиваться уж точно не время. Если Халвард не соврал, резать нас начнут сразу после того, как Рудра поднимет кружку в третий раз… Но мы начнем раньше. Если все пойдет по плану. А если нет… Что ж, в таком случае, до следующего моего визита к Владычице Хель остается минуты три-четыре. Рагнар — на правах высокого гостя — расположился от Рудры по левую руку. Я поймал его взгляд. Не испуганный — и все же сосредоточенный и тревожный. Удивительно, как он вообще мог сохранять хотя бы подобие беззаботного вида, сидя рядом с тем, кого собирался отправить к праотцам. Я едва заметно кивнул — все в порядке. Все готово. Все преданные нам (во всяком случае — в это хотелось верить) северяне на своих местах. Кинжалы и мечи в ножнах ждут, когда настанет их время. Кольчуги скрыты под цветастыми праздничными рубахами — а те, кому не досталось места за столом, уже крадутся в тени погибших кораблей, сжимая оружие. И пусть нас впятеро меньше, мы выиграем эту битву одним ударом… Или не выиграем вообще. — Не промахнись, — прошептал мне в ухо Халвард. — В честном бою с ним не совладать. Меня и нескольких предводителей северян посадил рядом сам Рудра. Именно они и должны будут скрутить меня, когда его кружка в третий раз опустится обратно на стол. — Я никогда не промахиваюсь, — одними губами ответил я. — Боги с нами, Халвард. До «часа Икс» оставались считанные мгновения. Я изо всех сил вглядывался в Рудру «Истинным зрением», словно мог увидеть в ауре знаки, которые указали бы мне, что нас снова предали, что Халвард ведет двойную игру, а сам предводитель местных головорезов уже давно знает, что я задумал… Но пока что он выглядел спокойным. То ли уже привык к собственной неуязвимости игрока, то ли мастерски владел собой… то ли действительно даже не догадывался, что произойдет, когда его кружка опустится на стол во ВТОРОЙ раз. — За свободу! — Рудра вновь взялся за кружку. — За Ллохес Ар-и-мор, дом вольного народа! — За свободу! — заорали контрабандисты. — Пусть Император катится к Нечистому! Время замерло и размазалось, будто бы я уже включил «Шаг по грани миров». Под взглядом нескольких десятков пар глаз кружка Рудры опускалась бесконечно долго — целую вечность. Ну же… Еще чуть-чуть… Пора! Деревянное донце кружки едва слышно стукнуло о доски стола.